Un cateter intravenos (IV) este un tub gol pe care un medic sau o asistentă îl poate trece printr-o venă pentru a oferi o cale de administrare a medicamentelor și a lichidelor direct în fluxul sanguin. Cateterele IV sunt de obicei plasate în mână, braț sau picior. Uneori, acestea sunt curățate într-una dintre venele jugulare interne sau externe ale gâtului sau într-o venă de sub claviculă sau în piept. Unele catetere sunt permanente și rămân sub piele, în timp ce altele sunt vizibile ieșind din piele și, de obicei, rămân pe loc pentru o perioadă fixă de timp.
Pacienții care urmează tratament pentru cancer, SIDA sau alte afecțiuni medicale grave pot primi un cateter IV intern permanent. Cateterele externe sunt adesea folosite la pacienții cu boli grave, dar acute. De asemenea, sunt utilizate în mod obișnuit în chirurgie, pentru medicamente și anestezie. Unele medicamente și nutrienți pot fi administrate doar intravenos, așa că trebuie folosit un cateter.
Pentru a plasa un cateter intravenos, un medic sau o asistentă curăță pielea din jurul zonei în care va fi plasat tubul și punge pielea cu un ac pentru a avea acces la venă. Apoi, el sau ea va introduce cateterul în venă și îl va atașa de tuburi flexibile care de obicei merge într-o pungă plină cu lichide sau medicamente. Procedura de plasare a cateterului este de obicei relativ nedureroasă, iar majoritatea pacienților nu simt durere sau disconfort odată ce tubul este la locul său.
Aceste dispozitive sunt sigure pentru majoritatea pacienților, dar profesioniștii din domeniul sănătății ar putea fi nevoiți să caute locuri alternative pentru a plasa tubul dacă pielea din jurul zonelor comune de plasare este arsă, rănită sau infectată. De cele mai multe ori, un cateter IV nu cauzează alte probleme, dar trebuie păstrat curat și steril pentru a preveni infecția. Roșeața, durerea, umflarea sau căldura în jurul cateterului sunt semne ale unei posibile infecții, iar tubulatura poate fi îndepărtată complet sau mutată într-o altă zonă la pacienții care prezintă aceste simptome.
Tubul poate irita interiorul venei, determinând-o să declanșeze cheaguri de sânge. Acestea sunt de obicei mici și inofensive atunci când cateterul este în braț, mână sau picior, iar această afecțiune se rezolvă de la sine. Uneori, un cateter IV poate străpunge o venă în întregime și poate provoca sângerare internă, numită hematom, care apare ca o vânătaie sau un nod pe pielea din jurul locului de injectare. Cele mai multe hematoame nu necesită tratament și dispar în câteva zile. Rareori, un ac IV poate răni un nerv. De cele mai multe ori, nervii se repară singuri în câteva luni, dar ocazional este necesară o intervenție chirurgicală pentru a corecta deteriorarea.