Un centru de distribuție este o clădire, o structură sau un grup de unități utilizate pentru a stoca mărfuri și mărfuri care urmează să fie livrate în diferite locuri în funcție de necesități. Facilitățile mari sunt uneori împărțite de mai multe companii pentru a reduce cheltuielile generale ale fiecărei companii. Un centru de distribuție poate expedia mărfuri către una sau mai multe destinații.
Lanțurile masive de retail dețin și operează în mod tradițional centre de distribuție situate strategic în zonele geografice pe care le deservesc. Micii comercianți independenți angajează adesea distribuitori terți pentru a-și depozita și expedia bunurile. Companiile terțe contractează de obicei cu un număr de companii mici pentru a satisface nevoile lor specifice de distribuție.
Un centru de acest tip depozitează, în general, mărfuri care sunt distribuite angrosilor, comercianților cu amănuntul sau direct clienților. Este adesea configurată ca o rețea de resurse care deservește simultan aceste trei grupuri. Această metodă de depozitare și distribuție este, de obicei, eficientă din punct de vedere al costurilor, deoarece afacerea poate folosi resursele de stoc și de muncă pentru a furniza produse către mai multe surse.
Alte denumiri comune pentru un centru de distribuție includ centru de manipulare a pachetelor, depozit sau centru de livrare. Unele centre sunt denumite facilități cross-dock sau centru de pauză în vrac. Companiile se referă adesea la aceste facilități prin termenul DC, care este prescurtare pentru centru de distribuție.
Denumirea aleasă depinde adesea de natura specifică a afacerii. Centrele de manipulare a pachetelor de multe ori pur și simplu primesc mărfuri de la o sursă și le transmit către alta. Un centru de onorare expediază de obicei comenzi direct către clienții care au comandat produse prin cataloage sau magazine online. Instalațiile cross-dock nu au de obicei capacitate de depozitare și doar transportă mărfuri de la o sursă de transport la alta, de obicei de la camioane la nave sau trenuri sau invers. Un centru de pauză în vrac primește de obicei containere de transport sau paleți de mărfuri care sunt defalcate pentru a fi distribuite către diverse surse.
Centrele de distribuție constau de obicei din trei secțiuni majore. Aceste zone includ în mod regulat un doc de expediere, un doc de primire și o zonă de depozitare. Fiecare dintre aceste regiuni de depozit poate fi împărțită în continuare în secțiuni specializate pentru diferite tipuri de mărfuri. Dacă o companie se ocupă de mărfuri perisabile și neperisabile, aceasta are în general zone dotate cu aer condiționat sau frigider pentru depozitarea în siguranță a produselor proaspete. Docurile au adesea zone desemnate pentru manipularea mărfurilor pentru depozitare, transport sau alte dispoziții.
Indiferent de configurația fizică a centrului de distribuție, eficiența operațiunilor de prelucrare a acestuia dictează profitabilitatea acestuia. Menținerea costurilor cu forța de muncă scăzute și transformarea rapidă a stocurilor au, în general, un impact pozitiv asupra profiturilor companiei. Procesarea competentă a comenzilor tinde să creeze încrederea clienților și ajută la asigurarea că unitatea poate găzdui în mod eficient și regulat livrările primite.