Un centru de naștere este o unitate de asistență medicală în care femeile sănătoase cu sarcini cu risc scăzut pot da naștere într-o atmosferă mai relaxată decât într-un spital. Centrele de naștere oferă mai multă siguranță decât nașterile la domiciliu dacă apar probleme neașteptate, oferind în același timp un cadru natural, ca acasă. Un centru de naștere este adesea o unitate independentă afiliată unui obstetrician sau spital și, uneori, este situat în incinta unui spital. Centrele de naștere sunt echipate pentru a gestiona resuscitarea sugarului și unele situații de urgență până când mama și/sau copilul pot fi mutați la un spital, dar, în general, nu sunt echipate pentru a oferi cezariana, epidurale, îngrijire pentru nou-născuții cu risc sau Livrările cu probleme de servicii tehnologice pot necesita.
Femeile care așteaptă nașteri multiple sau care au afecțiuni medicale precum diabetul, toxemia sau hipertensiunea arterială nu sunt considerate candidate bune pentru naștere la un centru de naștere. În plus, dacă îngrijirea prenatală determină că sugarul poate fi expus riscului, un centru de naștere nu este o opțiune, iar femeia însărcinată va fi informată că trebuie să nască într-un spital dotat cu tehnologia și expertiza necesară pentru a obține cel mai bun rezultat. . Centrul de naștere oferă îngrijire prenatală și monitorizează sănătatea mamei pe toată durata sarcinii pentru a se asigura că femeia și fătul rămân cu risc scăzut și candidați buni pentru naștere în afara cadrului spitalicesc.
Asistentele și/sau moașele de la un centru de naștere oferă educație despre sarcină, îngrijirea prenatală și procesul de naștere. Ei oferă îngrijire prenatală și efectuează nașterea și încurajează femeia să aibă o naștere naturală. Femeile care doresc o naștere naturală și care preferă să aibă mai mult control asupra experienței lor de naștere decât spitalele le pot permite să opteze adesea pentru alternativa centrului de naștere.
Multe spitale interzic femeii în travaliu să mănânce sau să bea, în timp ce un centru de naștere îi permite să mănânce sau să bea dacă vrea. Regulile din unele spitale insistă ca o femeie să nască într-o singură poziție, în timp ce centrele de naștere îi permit să se deplaseze, iar unele centre oferă opțiunea unei nașteri în apă. Unele centre de naștere oferă și serviciile unei doula. Aceasta este o persoană non-medicală instruită să antreneze o femeie în timpul sarcinii, travaliului, nașterii și postpartum. O doula nu este un furnizor de servicii medicale, dar are cunoștințe despre subiecte legate de sarcină, travaliu, alăptare, îngrijirea sugarilor și îngrijirea personală.