Un centru de responsabilitate este o unitate de management în cadrul unei organizații. Ca parte importantă a contabilității bazate pe responsabilitate, un astfel de centru ajută la descompunerea unei organizații mari, cum ar fi o corporație sau o afacere în franciză, în segmente ușor de analizat. Centrele de responsabilitate pot avea diferite funcții și sunt de obicei clasificate ca centre de cost, centre de profit sau centre de investiții.
Fiecare centru de responsabilitate se află în grija unui manager sau a unei mici echipe de management. Acest lucru ajută la plasarea sarcinilor contabile în mâinile unui lucrător de încredere, pentru a asigura o raportare exactă. Nivelul de responsabilitate al fiecărei unități poate varia în funcție de locul său în afacere; într-un lanț de magazine de bijuterii, unitatea de cel mai jos nivel ar putea fi fabrica de producție sau locul de muncă artizanal, o unitate cu responsabilitate medie poate fi un magazin individual, iar unitatea de cel mai înalt nivel ar putea fi directorul executiv sau directorul financiar al companiei. Împărțind o organizație în unități mai mici de management, poate fi mai ușor să identifici punctele forte și punctele slabe ale întregii afaceri.
Centrele de cost sunt de obicei cea mai de bază unitate de contabilitate a responsabilităților. Acestea sunt unități în care funcția este de a suporta costuri pentru a promova sau a ajuta într-un fel afacerea. Într-o fabrică de producție, front office-ul poate fi considerat un centru de cost, deoarece nu creează direct profit. In functie de structura contabila specifica a organizatiei, orice domeniu care suporta costuri fara a accesa profituri este considerat un centru de cost.
Centrele de profit au de obicei caracteristici ale centrelor de cost, dar trebuie și să genereze profit. Într-o companie de îmbrăcăminte, o vitrină implică costuri prin salariile plătite muncitorilor, precum și prin chirie, utilități și mobilier. Funcția de bază a unei vitrine este însă de a crea profit prin vânzarea de bunuri sau servicii. Crearea unui raport contabil dintr-un centru de responsabilitate bazat pe profit este, în general, mai complexă decât dintr-un centru de cost, deoarece raportul trebuie să ia în considerare proporția vânzărilor față de costuri în comparație cu obiectivele companiei.
Un al treilea tip de centru de responsabilitate este unitatea de investiții. Acest lucru este de obicei gestionat de managementul de nivel superior și este oarecum diferit de cele două categorii anterioare. În loc să-și facă griji cu privire la costurile directe de producție sau de operare și la profiturile directe, un centru de investiții trebuie să se preocupe de rentabilitatea totală a investițiilor aflate în sfera sa de competență. Aceasta poate include investirea capitalului companiei în acțiuni și alte întreprinderi, dar un centru de investiții poate fi, de asemenea, însărcinat cu crearea de strategii de extindere a afacerii care să nu pună în pericol marja de profit. De fiecare dată când o franciză deschide o nouă locație, un centru de responsabilitate însărcinat cu investiții poate fi nevoit să justifice costurile noii locații pe baza probabilității sau prognozei de rentabilitate fiabilă.