Un centru de profit este un sector din cadrul unei companii despre care se așteaptă să fie profitabil, cu câștiguri care depășesc cheltuielile acesteia. Unele centre de profit pot fi o sursă considerabilă de venituri pentru compania-mamă și pot fi o ancoră sau pilon al afacerii sale. Profiturile pe care le generează pot fi folosite pentru a finanța alte domenii ale afacerii, precum și pentru a plăti extinderea în noi zone ale pieței și alte activități în care o companie ar putea dori să se angajeze.
În schimb, un centru de cost este o unitate care nu este neapărat de așteptat să genereze venituri. Centrele de costuri se concentrează pe respectarea unui buget stabilit pentru a-și îndeplini munca. Se așteaptă ca centrele de profit să utilizeze cât mai multe mijloace posibil pentru a reduce costurile și a-și crește marja de profit. Acest lucru necesită un management inovator și agresiv. În centrele de cost, dimpotrivă, managerii se pot concentra pe dezvoltarea și menținerea bugetelor fără a fi îngrijorați de câți bani aduc departamentele lor.
Conturile pentru un centru de profit sunt procesate separat și este tratat aproape ca o entitate independentă în cadrul unei companii mai mari. Centrele de profit sunt responsabile pentru dezvoltarea constantă de noi produse și servicii pentru a atrage clienții și pentru a crește veniturile. Ele sunt, de asemenea, nucleul afacerii și pot oferi serviciile pentru care este cel mai bine cunoscut. Operațiunile din centrul de profit susțin aspecte mai puțin cunoscute ale afacerii care pot juca un rol important în loialitatea clienților.
Companiile farmaceutice sunt un exemplu excelent al modelului centrului de profit și al centrului de cost. Majoritatea companiilor au mai multe divizii foarte profitabile care comercializează și vând medicamente populare. Aceste departamente sunt lideri pentru companie, menținând profiturile ridicate. Divizia de cercetare și dezvoltare, pe de altă parte, este un centru de cost. Nu generează venituri în mod direct și poate fi de fapt foarte costisitor de rulat. Cu toate acestea, fără centrul de cost, afacerea nu ar reuși să prospere pe termen lung.
Nu toate companiile se împart în diviziuni în acest fel. Cu toate acestea, dacă o companie are mai multe produse emblematice cheie pe care se bazează pentru venituri, luarea în considerare a unor divizii de centre de profit în timp ce le vede pe altele ca centre de cost poate fi o abordare eficientă de management. Centrele de cost pot fi însărcinate cu dezvoltarea și reținerea clienților fără a-și face griji că aduc suficient profit pentru a fi sustenabil, în timp ce un centru de profit se poate concentra pe vânzarea unor volume mari de produse și servicii pentru a oferi companiei un flux constant de venituri.