Un număr de cicluri este o procedură de gestionare a stocurilor în care lucrătorii numără doar o parte din inventarul unei companii ca o reprezentare a întregului inventar. Acest lucru permite o reproducere relativ precisă a unui număr de inventar complet într-o fracțiune de timp. Cel mai bun moment pentru ca o companie să efectueze o contorizare a ciclului este altă dată decât orele obișnuite de lucru, deoarece inventarul este cel mai staționar în acest timp. Există multe metode pe care companiile le pot folosi pentru a efectua o astfel de contorizare, cum ar fi numărarea anumitor părți ale inventarului la intervale regulate sau bazarea frecvenței contorărilor pe articolele care reprezintă majoritatea vânzărilor.
Gestionarea stocurilor este o necesitate pentru toate companiile care au un depozit sau alt centru de depozitare care conține mărfurile și produsele pe care le vând. Dacă inventarul efectiv disponibil nu se potrivește cu ceea ce arată înregistrările comerciale, compania ar putea avea lipsuri bruște sau surplusuri risipitoare. Standardul pentru controlul stocurilor este un număr complet de stocuri cel puțin o dată pe an, dar care lasă perioade lungi de timp în care nivelurile de stoc pot fi inexacte. Un număr de cicluri este o modalitate de a contracara această situație.
Conceptul din spatele unui număr de cicluri este similar cu teoria din spatele unui sondaj tipic. Când se face un sondaj, o mică parte a populației vorbește în numele întregii populații, cu o marjă de eroare inclusă pentru a califica rezultatele. Făcând o verificare parțială a stocurilor, o companie poate ajunge la o estimare pentru nivelul întregului său inventar fără a-și asuma sarcina mare de a număra fiecare articol din stoc.
O modalitate de a efectua o numărare ciclului este de a face o numărare geografică a inventarului. Acest lucru necesită ca anumite porțiuni ale depozitului să fie complet numărate la intervale regulate pe tot parcursul anului. Chiar dacă unele dintre articolele de inventar sunt mutate în diferite părți ale depozitului, aceste discrepanțe se vor echilibra în general pe parcursul verificărilor regulate. Acuratețea metodei geografice depinde de acuratețea numărării zonelor specifice.
O altă metodă populară pe care o folosesc companiile pentru a efectua un număr de cicluri constă în clasarea articolelor din inventar în funcție de greutatea vânzărilor. Cu alte cuvinte, un procent mic din articolele din inventar reprezintă adesea un procent mare din vânzări. Aceste articole ar trebui să fie numărate pe o bază semi-regulată. În același mod, este probabil ca un procent mare din inventar să constituie de fapt doar o mică parte din vânzările unei companii. Pentru a îmbunătăți eficiența, această porțiune mare, relativ ineficientă a inventarului trebuie numărată doar în rare ocazii.