Coagularea este un proces critic care permite menținerea părților deteriorate ale corpului. Atunci când țesutul pielii sau alt țesut din organism apar sub forma unei tăieturi, sângele începe să se coaguleze. Un cheag de sânge, sau coagularea sângelui, face parte dintr-un proces numit hemostază și, în timpul acestui proces, sângerarea se oprește deoarece vasele de sânge se restricționează și se formează un dop de trombocite. Coagularea sângelui este esențială pentru repararea și întreținerea corpului și, fără ea, o tăietură ar continua să sângereze, provocând o persoană să aibă hemoragie. O stare anormală de coagulare numită tromboză apare atunci când celulele sanguine produc cheaguri care se deplasează prin fluxul sanguin, determinând înfundarea vaselor.
Dacă țesutul corpului este deteriorat de o tăietură sau de altă leziune, semnalele chimice numite chimioatractanți activează trombocitele, numite și trombocite. Trombocitele sunt un tip de celule albe din sânge și, atunci când sunt activate, dispersează proteinele în organism care lucrează pentru a sigila țesutul deteriorat. Aceste celule albe din sânge plutesc liber în fluxul sanguin și acționează rapid și eficient pentru a coagula sângele după vătămare.
Trombocitele eliberează proteinele trombină și fibrinogen atunci când sunt activate de semnale chimice după leziune. Trombina acționează pentru a modifica fibrinogenul care determină producerea fibrinei. Fibrina este o substanță care provoacă coagularea sângelui și este eliberată pe scară largă din trombocite rapid după ce a avut loc o leziune. Este eliberat în straturi conjunctive care încep să se formeze în jurul exteriorului tăieturii, în cele din urmă deplasându-se spre interior și formând un cheag de sânge. Când regiunea deteriorată este sigilată, celulele albe din sânge numite leucocite se deplasează în zonă pentru a preveni orice contaminare care poate apărea de la bacterii sau viruși.
Când sângele se formează în mod normal, va forma de obicei o breșă într-un vas; cu toate acestea, acest lucru nu se întâmplă în toate cazurile. O afecțiune numită tromboză apare atunci când sângele nu se coagulează corespunzător. Coagularea anormală a fibrinei poate duce la mase care se desprind de cheag și se mișcă liber prin fluxul sanguin. Cheagul de sânge plutitor se numește tromb.
Un tromb poate cauza blocarea arterelor, capilarelor și venelor, care sunt vase care sunt importante în furnizarea de sânge către anumite organe din organism. Blocarea apare atunci când trombul se deplasează în cele din urmă printr-un vas care devine mai mic în diametru. Odată ce vasul este blocat, oxigenul, sângele și substanțele nutritive care sunt vitale pentru organism nu vor putea trece peste el, făcând tromboza o afecțiune medicală gravă.