Barbunul este o specie de pește capră care trăiește în Marea Mediterană, Oceanul Atlantic de Nord și Marea Neagră, printre alte habitate. Există două specii de pești care sunt denumite în mod obișnuit barbuni roșii, mullus barbatus și mullus surmuletus. Acestea sunt hrănitoare de jos relativ mici, care se disting prin culoarea roșie care se găsește de obicei de-a lungul porțiunii superioare a capului, a coloanei vertebrale și a aripioarelor.
Distincțiile dintre mullus barbatus și mullus surmuletus pot fi observate în colorare, dimensiune și habitat. Mullus surmuletus este de obicei mai mare. Este, de asemenea, cunoscut sub numele de barbun roșu dungat, sau surmullet din cauza dungilor de pe cele două aripioare dorsale ale sale, care nu se găsesc pe mullus barbatus. Cele două tipuri diferă ca habitat, deoarece mullus barbatus preferă în general să se hrănească pe fundul noroios al apelor mai adânci. Mullus surmuletus preferă de obicei să mănânce în ape puțin adânci, cu fund nisipos sau stâncos.
Ambele specii au două mreane asemănătoare mustăților prezente în exteriorul maxilarului inferior. Ei folosesc aceste anexe sensibile pentru a găsi hrană pe fundul unde se hrănesc. Dieta unui barbun constă în general din crustacee, moluște, viermi și pești mici.
Acești pești ambii au forme ale corpului tipice peștilor de capră. Sunt alungite și adânci, cu aripioare dorsale distanțate larg și o înotătoare coadă bifurcată. De asemenea, au capacitatea de a-și schimba culoarea, ceea ce pare să fie dependent de ora din zi, de stres și de sănătatea peștilor. Pe lângă culoarea roșie, acești pești au și dungi galbene care curg pe lungime pe părțile laterale ale corpului.
Dimensiunea mullus surmuletus variază, în general, de la aproximativ 7.9 inchi (20 cm) până la 15.75 inchi (40 cm). Ele pot cântări până la patru lbs (1.81 kg). Mullus barbatus crește de obicei între 3.94 inchi (10 cm) și 11.8 in (30 cm) și poate cântări până la o lb (0.5 kg).
Cel puțin din secolul I d.Hr., chefinul a avut o importanță culinară. Vechii romani aveau o pasiune deosebită pentru ea, mulți romani bogați țineau peștii în iazuri și chiar îi hrăneau manual. Se spune că celor care le păstrau le plăcea să observe schimbările de culoare ale peștilor.
În jurul anului 100 d.Hr., romanii bogați au dezvoltat o pasiune pentru a mânca barbun roșu mai mare, probabil surmullet. Ei plătesc adesea, pentru vremea respectivă, sume exorbitante de bani pentru aceste exemplare mai mari. Un cetățean obișnuit nu și-ar fi putut permite să mănânce barbun.
Barbunul este încă un favorit culinar pentru mulți oameni cărora le place să mănânce pește. Cel mai bun sezon pentru aceasta este de obicei din octombrie până în mai. Cererea de pește în regiunea mediteraneană rămâne puternică.