O himeră este un tip de pește considerat a fi unul dintre cele mai vechi încă existente. În cea mai mare parte pești de apă adâncă, himerele alcătuiesc peste 40 de specii diferite împrăștiate în întreaga lume. Cunoscută și sub numele de rechin fantomă, șobolan sau iepure, himera are o serie de caracteristici interesante dezvoltate de-a lungul a milioane de ani.
Inițial, specia himeră a provenit din același strămoș ca și rechinii, dar s-a diferențiat extensiv cu cel puțin 400 de milioane de ani în urmă. Sunt considerați oarecum înrudiți cu alte specii cartilaginoase, cum ar fi razele și patinele. La fel ca rechinii, ei rămân un grup cartilaginos, având un schelet format din cartilaj rigid, dar nu din os. Spre deosebire de verii lor rechini, totuși, acești pești au maxilarul superior fuzionat și plăcile de dinți topite care arată ca incisivii de rozătoare sau de iepure, de unde și poreclele de pește șobolan sau pește iepure.
Deși multe specii au variații, cele mai multe himere sunt recunoscute după cozile lor lungi și subțiri și capete late și plate. Unele au ochi verzi strălucitori sau un bot lung și conic. Culoarea variază în funcție de specie, majoritatea variind de la maro la gri-argintiu. Unele, cum ar fi peștele de șobolan pătat, prezintă o culoare generală maro, ruptă de pete albe.
La fel ca rechinii și razele, au pielea netedă și nu au solzi. Dimensiunile variază în funcție de specii, unele dintre ele, cum ar fi himera cu nas lung și adânc, ajungând până la cinci picioare (1.52 metri) în lungime. Femelele sunt în general considerabil mai mari decât bărbații. Masculii prezintă un organ distinct de strângere lângă aripioare, folosit pentru a ține apăsat femelele mai mari în timpul împerecherii. Cutiile de ouă ale himerei sunt distincte, prezentând o cutie de ouă din piele în formă de fus.
Oarecum periculoasă pentru oameni, himera prezintă o coloană vertebrală sau o înotătoare care injectează venin care poate fi folosită pentru apărare. Dacă este atacat sau apucat, peștele poate ridica această coloană vertebrală pentru a îndepărta prădătorii. Nu toate speciile prezintă această coloană vertebrală neobișnuită, dar servește ca un mecanism de apărare excelent pentru multe specii de himere.
În ciuda veninului lor mortal, rănile oamenilor sunt rare datorită adâncimii extreme la care trăiesc multe dintre aceste creaturi. În timp ce câteva specii preferă apele de lângă țărm de adâncime moderată, cele mai multe trăiesc în adâncurile oceanelor lumii, coborând adesea până la 8500 de picioare (2.59 kilometri) în apropierea platformelor continentale. Pe măsură ce cercetarea în mare adâncime s-a extins datorită tehnologiei submarine îmbunătățite, multe specii noi de himere au fost găsite în locuri adânci, ducând numărul total de diferite tipuri de himere la peste 40.