Un cheson este o structură utilizată în construcții și inginerie, în special în proiecte subacvatice, cum ar fi construcția de poduri sau baraje. Scopul său este de a oferi un mediu uscat, protejat pentru muncitori și materiale de construcție. În timp ce apa este ținută în afara structurii, aerul este permis să intre, eliminând nevoia de echipament de scufundare și altele asemenea. Această structură a fost folosită în construcții încă din anii 1800.
Chesoanele sunt, în general, structuri asemănătoare unei cutii, cu un fund deschis și, uneori, un vârf deschis. Structura ține apa în afara zonei de construcție, în timp ce fundul deschis permite lucrătorilor să plaseze fundații și piloni în fundul mării sau al râului. În ape puțin adânci, se folosește un cheson deschis; partea superioară deschisă permite luminii și aerului să pătrundă de deasupra liniei de apă. Pentru construcția în apă adâncă, un cheson pneumatic are un vârf închis; aer sub presiune este pompat înăuntru, iar personalul intră și iese printr-un sas de aer. Oricare tip are o margine inferioară puternic înclinată, permițând structurii să fie adânc încorporată în pământ, astfel încât apa să nu poată pătrunde.
Un cheson trebuie montat ferm pe o fundație stabilă pentru securitate și eficiență maximă. Inginerii preferă un strat de rocă de bază sub el. Dacă roca de bază este prea departe sub pământ, acestea se vor baza uneori pe noroi sau pământ impactat sau vor crea o fundație artificială.
Cu chesoanele pneumatice, noroiul, roca și alte materiale nedorite sunt aduse la suprafață prin „tubul de gunoi”, care se conectează la partea superioară a chesonului. Macaralele de la suprafață mută acest material departe de șantier. Tubul de gunoi ajută, de asemenea, la stabilizarea presiunii aerului prin eliberarea excesului de aer. Când construcția în cadrul structurii este finalizată, structura poate fi repoziționată pentru a permite continuarea lucrărilor în altă locație.
Chesoanele au fost folosite la construcția podurilor suspendate timpurii din SUA, cum ar fi Podul Eads din St. Louis, Missouri și Podul Brooklyn din New York. Mulți muncitori, inclusiv inginerul șef al Podului Brooklyn Washington Roebling, au suferit de ceea ce atunci se numea boala caisson; unii au murit. Mai târziu s-a descoperit că această boală este boala de decompresie cauzată de incapacitatea corpului uman de a se adapta la schimbările rapide ale presiunii externe. Lucrătorii moderni cu chesoane compensează acest lucru revenind treptat la suprafață, la fel cum fac scafandrii de adâncime.
Termenul cheson este, de asemenea, folosit pentru a se referi la diferite alte structuri de inginerie și arhitectură. Fundațiile cheson pot fi încorporate adânc sub pământ în construcții non-acvatice. În transportul maritim, chesoanele pline cu apă transportă nave de la o înălțime la alta în pasaje, cum ar fi canalele. În arhitectură, un cheson este o structură asemănătoare cutie utilizată în construcția de cupole sau tavane și uneori numită cufer.
Definiția militară a chesonului implică și o cutie, una care poartă muniție în timpul luptei și sicriul în timpul unei înmormântări militare. Deși sunt diferite de tipul de inginerie, toate aceste dispozitive au o formă similară.