Fierarii își practică meseria modelând metalul în formele dorite, de obicei lovind metalul în timp ce acesta este fierbinte cu un ciocan sau altă unealtă grea. Un ciocan electric este un mijloc electric de a controla loviturile unui fierar în timp ce procesul de prelucrare a metalelor este mai eficient. Ciocanele electrice sunt disponibile în mai multe varietăți, de la ciocane mari cu percutor până la ciocane pneumatice. Ideea din spatele ciocanului electric este de a economisi efortul fierarului, oferind în același timp mai mult control și precizie.
Cele mai mari ciocane electrice sunt unelte de sine stătătoare care pot ocupa o cantitate semnificativă de spațiu într-un atelier de fierărie. Majoritatea sunt acționate de un motor electric care învârte capete de ciocan de metal la o viteză foarte mare. Un fierar care folosește un ciocan electric va sta în picioare sau va sta în fața lui cu munca sa și va folosi ciocanul electric în locul unui ciocan tradițional pentru a modela metalul.
Cele mai vechi ciocane electrice au fost proiectate ca mașini simple pentru o singură sarcină de prelucrare a metalelor. Cu toate acestea, pe măsură ce tehnologia a avansat, la fel au crescut și gama și scopul ciocanului de putere. Ciocanul electric al fierarului a devenit rapid o unealtă esențială, lăsând imaginea unui fierar stând cu ciocanul său o relicvă a unei epoci trecute.
Majoritatea ciocanelor electrice de astăzi vin cu setări reglabile și pot găzdui proiecte de diferite dimensiuni. Orice, de la tablă până la fier forjat, poate fi folosit cu un ciocan electric, adesea cu doar o simplă schimbare a setării. Ciocanele au de obicei viteze de lovire variabile și pot fi adesea setate să prindă sau să stoarce metalul la o grosime prestabilită.
Deși scopul majorității tuturor ciocanelor electrice este același – să ajute un fierar și să modeleze metalul – mijloacele prin care uneltele ating aceste scopuri variază. Unele sunt alimentate de un berbec și un cilindru care canalizează puterea prin pistoanele de pompare. Altele sunt acționate de pedale sau pompe cu picior. Alții sunt ciocane pneumatice, ceea ce înseamnă că își extrag o mare parte din putere din aerul comprimat forțat prin camere.
Ciocanele electrice pot fi achiziționate sau construite, în funcție de nevoile și abilitățile unui metalurgist. Prețul fluctuează de obicei în funcție de cât de sofisticat este un ciocan, de câte caracteristici sau setări are, precum și de calitatea generală a materialului și a manoperei. Ciocanele electrice auto-fabricate sunt de obicei proiectate pentru un anumit scop, adesea personalizat.
Asociațiile și grupurile de construcții de ciocane electrice îi instruiesc pe lucrătorii din metal despre cum să-și construiască propriile unelte din fier vechi și piese de motoare reciclate. Deși ciocanele electrice de casă pot economisi mulți bani, pot fi periculoase pentru utilizatorul fără experiență. Toate sculele electrice, desigur, prezintă anumite riscuri de rănire, chiar și cu o utilizare adecvată. Orice unealtă cu ciocan electric, chiar și una achiziționată comercial, ar trebui să fie folosită numai de un profesionist cu experiență sau sub supravegherea unei persoane instruite corespunzător în utilizarea ciocanului electric.