Un circuit cu două fire este un model de cablare de telecomunicații care utilizează o singură pereche de fire pentru fiecare punct de utilizator capabil de trafic bidirecțional sau, cu alte cuvinte, atât trimiterea cât și recepția semnalelor. Această metodă de cablare este utilizată în majoritatea cablurilor telefonice pentru consumatori care deservesc terminalele utilizatorului final. Cablajul din majoritatea instalațiilor trunchiului și de comutare este, în contrast, de obicei cu patru fire, fiecare linie având perechi de cabluri separate pentru trimiterea și primirea semnalelor. Aceste sisteme cu patru fire necesită instalarea unui dispozitiv precum o bobină hibridă sau un convertor electronic pentru a permite conversia de la sisteme cu patru la două fire pe liniile de ieșire. Impedanța componentelor de la ambele capete ale unui circuit cu două fire trebuie să fie potrivită cu atenție între ele pentru a preveni ecoul pe linie ca urmare a recepției și transmisiei simultane a semnalelor.
Instalațiile de telecomunicații sunt sisteme bidirecționale care permit persoanelor sau dispozitivelor de la fiecare capăt al unei linii de consumator să comunice între ele. În general, în trunchiul telefonic mare și în instalațiile de comutare, pentru fiecare linie este utilizat un sistem cu patru fire format din două perechi separate. În aceste instalații, o pereche este folosită pentru trimiterea semnalelor de ieșire, iar cealaltă pentru primirea semnalelor de intrare. Cablurile care merg de la aceste instalații la punctele utilizatorului final sunt, în general, cu un design de circuit cu două fire și prezintă o singură pereche de fire pentru fiecare linie. Aceasta înseamnă că o singură pereche este utilizată pentru a facilita traficul bidirecțional, permițând atât recepția, cât și transmiterea semnalelor.
Conversia din configurația cu patru fire de schimb și circuitul cu două fire pentru linia de consum este posibilă prin includerea unui convertor pe fiecare linie. Acest dispozitiv permite ca semnalele separate de ieșire și de intrare din instalație să fie convertite în traficul bidirecțional utilizat în circuitul cu două fire. Aceste convertoare pot fi, în instalațiile mai vechi, transformatoare cu bobine hibride sau pachete de circuite integrate (IC) și rezistențe în instalații mai noi. Aceste dispozitive facilitează, de asemenea, echilibrarea impedanței ambelor părți ale liniei.
Echilibrarea impedanței într-un circuit cu două fire este extrem de importantă pentru menținerea unui semnal bun și clar. Impedanța este un termen folosit pentru a descrie rezistența totală a curentului alternativ (AC) în termeni de amplitudine, tensiune, curent și relație de fază. Dacă impedanța echipamentului de schimb și telefonul sau modemul utilizatorului nu se potrivesc, calitatea semnalului va fi slabă, cu niveluri inacceptabile de disparitate de volum și ecou. Acesta este motivul pentru care majoritatea țărilor au standarde stricte, care asigură coerența specificațiilor instrumentelor disponibile utilizatorilor finali.