Un circuit fantomă poate fi creat atunci când firele electrice pentru un circuit sunt, de asemenea, configurate pentru a conduce semnale pentru altul. Este adesea folosit pentru sistemele de telefonie și inginerie electrică, precum și pentru alimentarea înregistrărilor audio și a microfoanelor de difuzare. Circuitele fantomă depind de obicei de funcționarea unui transformator audio numit bobină repetitivă, care include adesea diferite lungimi de sârmă înfășurată în jurul unui miez de fier, nichel sau alt tip. Aceste bobine fac de obicei parte dintr-un circuit simplex format în mod normal din cabluri conectate la linia electrică principală și la cablajul echipamentului telefonic. Două circuite simplex pot fi combinate pentru a forma un al treilea; acest circuit suplimentar este numit și grup fantomă.
Când o înfășurare a bobinei repetate, numită și transformator cu priză centrală, este expusă la un curent alternativ (AC), celălalt fir are de obicei un semnal la fel de puternic. Prin urmare, conectarea liniilor telefonice cu bobine repetate este potrivită, deoarece semnalele vocale și de apel sunt de obicei alimentate cu curent alternativ. Bobinele repetate sunt situate de fiecare parte a circuitului fantomă, în timp ce conexiunile între fire se pot face la capete sau la mijlocul circuitelor. Un curent aplicat la mijloc este de obicei împărțit în mod egal între fiecare fir, dacă rezistența electrică a fiecăruia este aceeași.
Doi curenți de pe aceeași linie călătoresc de obicei în direcții diferite și se pot anula reciproc. De asemenea, semnalele telefonice care sunt conectate la un circuit electric simplex nu sunt transportate la punctele finale ale celorlalte linii. Alte capabilități, cum ar fi funcțiile codului Morse, pot fi adăugate la circuitul fantomă fără a degrada funcția telefonului, mai ales dacă Pământul este folosit ca conductor. Întreținerea frecventă a acestor circuite este de obicei importantă, deoarece interferențele electrice din linii pot face semnalele vocale neinteligibile.
Dacă sunt folosite mai multe bobine repetate pentru a forma mai multe conexiuni, pot fi create mai multe circuite fantomă. Tehnologia a fost folosită pentru prima dată la începutul secolului al XX-lea. Companiile de telefonie au încercat adesea să maximizeze câte circuite ar putea exista pe liniile de lungă distanță fără a fi nevoie să construiască echipamente suplimentare.
Un circuit fantomă poate fi aplicat și semnalelor de curent continuu (DC) în telecomunicații, în timp ce sistemele de telefonie purtătoare mai moderne îl folosesc adesea și. Configurația circuitului fantomă permite în mod normal unei companii de telefonie să obțină o instalație de cablu care să gestioneze cel mai mult trafic. Acest lucru poate economisi venituri, deoarece operatorii au adesea nevoie de mai puține echipamente și pot adăuga mai mulți abonați la fiecare linie.