Un circuit flexibil se referă la unul dintre procesele utilizate pentru fabricarea electronicelor. În producția electronică, există două tipuri principale de ansambluri electronice: plăcile de circuite imprimate și plăcile de circuite flexibile. Plăcile de circuite imprimate sunt mai multe straturi de foi de cupru laminate împreună pentru a forma o platformă rigidă pentru cablarea componentelor. O placă de circuit flexibilă este făcută dintr-un strat de plastic, cum ar fi filmul de polimidă, care poate fi rulat cu circuite electronice flexibile.
Diferența principală este că plăcile de circuite imprimate nu pot fi îndoite acolo unde plăcile de circuite imprimate flexibile pot fi îndoite în timpul utilizării și nu pot deteriora componentele. Cele mai frecvente utilizări pentru circuitele imprimate flexibile sunt în aplicațiile de consum, cum ar fi camerele și telefoanele mobile.
Camerele sunt construite în pachete din ce în ce mai mici. Consumatorul își dorește o cameră ușoară și ușor de transportat în geantă sau buzunar. Folosind circuite flexibile imprimate, producătorul este capabil să realizeze un pachet foarte mic care continuă să aibă mai multe caracteristici, cum ar fi memorie suplimentară și capacitate video.
Telefoanele mobile folosesc, de asemenea, un circuit flexibil pentru a realiza un pachet mai mic pentru a satisface cererea consumatorilor. Cunoscută ca aplicație dinamică, placa de circuit imprimat flexibilă dintr-un telefon mobil este de fapt pliată cu fiecare utilizare în varietatea de telefoane cu flip. Circuitul rulează pe toată lungimea telefonului și, atunci când este utilizat, este deschis, astfel încât persoana să poată apela și vorbi. Când apelul se termină și telefonul nu este în uz, circuitul flexibil este pliat în interiorul carcasei telefonului.
Plăcile de circuite flexibile imprimate au, de asemenea, utilizări în aplicații industriale. Deoarece un circuit flexibil nu necesită multe straturi, cum ar fi o placă de circuit imprimat, poate fi folosit în locuri unde nu există suficient spațiu pentru a se potrivi cu o placă de circuit imprimat. Unele dintre cele mai comune utilizări pentru circuitele flexibile înguste sunt în celulele solare pentru sateliți.
Celulele solare sunt folosite pentru a capta lumina soarelui și a o transforma în energie. Acest tip de conversie a energiei, cunoscut sub numele de fotovoltaic, necesită materiale ușoare care pot fi folosite pentru alimentarea sateliților. Circuitele flexibile sunt ideale pentru această aplicație deoarece pot fi formate în orice formă este necesară și pliate și depozitate atunci când nu sunt utilizate. Acest lucru este util în special în cazul zborurilor spațiale cu echipaj, în care spațiul este limitat, dar este necesară o cantitate semnificativă de energie pentru a sprijini activitățile echipajului.