Un clorofluorocarbon (CFC) este un compus gazos format din mai multe elemente de bază, inclusiv fluor, clor, carbon și hidrogen. Dezvoltate în anii 1930, clorofluorocarburile au devenit extrem de populare în tehnologiile de refrigerare și aerosoli datorită stabilității și siguranței lor relative. Descoperirile științifice de la sfârșitul secolului al XX-lea au arătat că CFC-urile joacă un rol semnificativ în epuizarea stratului de ozon; de la această descoperire, tratatele internaționale de mediu au redus foarte mult utilizarea CFC în întreaga lume.
Crearea compușilor cu clorofluorocarbon datează din secolul al XIX-lea, dar producția comercială a compușilor nu a fost perfecționată decât în anii 19. În căutarea unei alternative sigure, netoxice la materialele otrăvitoare și explozive utilizate în refrigerare și răcire, cum ar fi amoniacul, dioxidul de sulf și chiar propanul, Thomas Midgely, un inventator american, a început să experimenteze cu adăugarea de fluor la hidrocarburi. . Rezultatul examinării sale a fost un compus care a furnizat proprietăți de răcire fără riscul ridicat de inflamabilitate; Midgely a fost salutat ca un geniu, iar peisajul frigorific s-a schimbat rapid și de neșters.
Pe lângă utilizarea lor ca agenți de refrigerare, compușii de clorofluorocarbon găsiți curând au devenit populari și în alte produse de consum. S-a constatat că noile variații de clorofluorocarbon funcționează extrem de bine ca propulsoare, făcându-le ideale pentru spray-uri și suspensii lichide. Crema de ras, inhalatoarele pentru astm bronșic, fixativul de păr și toate tipurile de spray sau produse din spumă foloseau în mod obișnuit CFC pentru a crea un sistem de distribuire uniform și netoxic.
După cum au descoperit în curând oamenii de știință, proprietățile minunate ale clorofluorocarburilor posedau un pericol ascuns, în mare parte din cauza clorului din machiajul lor. Pe măsură ce CFC-urile se ridică prin atmosferă, acestea sunt aruncate de razele ultraviolete care provoacă o descompunere chimică, eliberând clorul din legătura sa. Clorul, care este în mod natural neobișnuit în atmosferă, este capabil să consume și să distrugă moleculele de ozon. Odată cu enorma popularitate comercială a clorofluorocarbonului de-a lungul secolului al XX-lea, oamenii au început brusc să elibereze cantități uriașe de CFC în aer, ducând la o epuizare treptată, dar severă, a stratului protector de ozon al atmosferei.
Până în 1985, mulți oameni de știință au confirmat o gaură în creștere rapidă în stratul de ozon și au considerat compușii de clorofluorocarbon în primul rând responsabili pentru existența acestuia. În încercarea de a reduce daunele și de a oferi ozonului șansa de a se repara, multe țări au început să semneze protocoale care interziceau sau limitau sever utilizarea compușilor în aproape toate produsele. Deși utilizarea CFC-urilor a fost mult redusă de la sfârșitul secolului al XX-lea, compușii CFC pot rămâne în atmosferă până la un secol, ceea ce înseamnă că amploarea completă a daunelor și capacitatea de recuperare rămân necunoscute.