Nu ar fi frumos dacă am putea valorifica tot ozonul de la nivelul solului, gazul emis de automobile și arderea combustibililor fosili care provoacă smog și probleme de sănătate ulterioare și să-l eliberăm în atmosferă pentru a inversa epuizarea stratului de ozon? În teorie, acest lucru este posibil, dar logistica pentru a face acest lucru este extrem de complicată și nu ar da rezultate semnificative. Cu toate acestea, este posibil să se inverseze epuizarea stratului de ozon în alte moduri, dar aceasta implică stilul de viață și schimbările politice ale țărilor din întreaga lume.
Stratul de ozon este format din molecule din trei atomi de oxigen care lucrează pentru a proteja viața pe pământ de razele ultraviolete (UV) dăunătoare ale soarelui. Razele UV sunt absorbite de ozon înainte de a ajunge în troposferă; partea cea mai de jos a atmosferei terestre. Cantitatea de ozon normal găsită în stratosferă, o secțiune a atmosferei care se află chiar deasupra troposferei, este de 1 milion de molecule de ozon la 10 milioane de molecule de aer.
Substanțele care epuizează stratul de ozon sau ODS, este un termen general pentru diferitele tipuri de substanțe chimice artificiale care sunt responsabile pentru epuizarea ozonului. De fapt, 85% din epuizarea stratului de ozon este rezultatul activității umane, doar 15% din cauze naturale. Substanțele chimice ODS includ clorofluorocarburi sau CFC, haloni, metil cloroform, tetraclorură de carbon și bromură de metil.
Aceste substanțe chimice, care conțin toate atomi de clor, reacționează cu ozonul și despart cele trei molecule de oxigen care formează ozonul. Doar un atom de clor este responsabil pentru distrugerea a peste 100,000 de molecule de ozon înainte de expirarea duratei de viață a atomului de clor.
CFC-urile sunt cauza majoră a epuizării stratului de ozon. Multe țări au convenit să reducă sau să interzică producția de materiale realizate din sau prin utilizarea CFC-urilor. Această decizie a fost prima încercare majoră de a inversa epuizarea stratului de ozon și a fost rezultatul Protocolului de la Montreal din 1987. Protocolul de la Montreal a fost un pas important în creșterea gradului de conștientizare cu privire la natura critică a epuizării ozonului și a început să reducă semnificativ distrugerea acestuia.
În absența activităților umane dăunătoare, ozonul stratosferic este descompus în mod natural și reînnoit în mod natural într-un ritm egal. Problema este că CFC-urile și alte substanțe chimice dăunătoare sunt eliberate în atmosferă mai repede decât se formează ozonul în mod natural, ceea ce duce la epuizarea gravă a ozonului. În plus, substanțele chimice fabricate la suprafața pământului durează aproximativ cinci până la zece ani înainte ca acestea să ajungă și să distrugă ozonul stratosferic. Drept urmare, în ciuda eforturilor de a opri epuizarea stratului de ozon, aceasta se va înrăutăți înainte de a se îmbunătăți.
Un efort la nivel mondial de a opri utilizarea substanțelor chimice care diminuează stratul de ozon poate inversa epuizarea stratului de ozon. Dacă nu se fabrică substanțe chimice dăunătoare, se așteaptă ca procesul natural de producere a ozonului să inverseze daunele din trecut care au fost cauzate ozonului în aproximativ 50 de ani. Cu toate acestea, nu vom avea această oportunitate pentru totdeauna. La un moment dat, pagubele vor fi atât de grave încât efectele radiațiilor ultraviolete ale soarelui vor provoca atât de multe daune oamenilor, animalelor și plantelor încât ne vom confrunta cu grave probleme secundare de mediu.