Un cod uniform de produs, sau codul UPC, este un cod numeric folosit pentru a identifica un produs. Codul conține două părți: numărul și o serie corespunzătoare de linii numite cod de bare. Aceste coduri sunt, în general, tipărite direct pe marfă sau pe ambalajul acesteia și pot fi scanate folosind un pistol de coduri portabil sau un scaner de coduri plat. Astfel de coduri au fost introduse ca o modalitate de a urmări cu ușurință mărfurile, fie într-un mediu de magazin, fie într-un depozit.
Majoritatea articolelor disponibile în magazinele de vânzare cu amănuntul, inclusiv alimente, îmbrăcăminte și echipamente electronice, sunt marcate cu coduri UPC pe ambalaj. În magazinele de vânzare cu amănuntul și online, aceste coduri sunt introduse în sistemul informatic de gestionare a mărfurilor. Angajații magazinului scanează codurile pentru a verifica inventarul în magazin, iar sistemul elimină articolele din inventar atunci când un client le cumpără de la registru. Acest lucru permite managerului magazinului să urmărească cu ușurință cantitățile disponibile și să vadă ce articole se vând cel mai bine. Sistemul stochează, de asemenea, alte informații, inclusiv costul și prețul de vânzare al fiecărui articol, data intrării și ieșirii pentru fiecare articol și o descriere completă a produsului.
Într-un depozit, codurile UPC sunt, de asemenea, programate într-un computer de urmărire. Lucrătorii scanează codul UPC al fiecărui articol pe măsură ce acesta este verificat în depozit și îl scanează din nou când este verificat. Acest lucru îl ajută pe managerul de depozit să urmărească și să gestioneze inventarul și îi permite să știe cât de mult din fiecare articol este la îndemână la un moment dat. În plus, computerele din depozit pot fi programate pentru a urmări locația fiecărui articol din depozit. Acest lucru ajută lucrătorii să găsească cu ușurință articolul corect într-un depozit mare.
În cele mai multe cazuri, codul UPC este format din 12 numere. Primul și ultimul număr se numesc numere de cec și sunt adesea omise atunci când introduceți numere în computer sau imprimați etichete de vânzare. Primele cinci cifre ale codului de 10 cifre rămase indică producătorul și sunt utilizate exclusiv de acea companie. Producătorii mici pot avea un singur cod, în timp ce producătorii mari pot avea multe.
Al doilea set de cinci cifre este unic pentru produs. Fiecare dintre produsele unui producător va avea un cod diferit. Atunci când sunt combinate, codul complet de 10 cifre poate fi utilizat pentru a identifica producătorul și produsul.
Deasupra numărului sunt linii generate de computer codificate cu numărul UPC. Aceste bare sunt ceea ce un scaner citește de fapt și le traduce în numere. Termenul „cod UPC” este un exemplu de redundanță a acronimului, deoarece „C” înseamnă de fapt „cod”. Când cineva spune „cod UPC”, chiar spune „cod uniform de cod de produs”.