Un coeficient de forță de mușcătură (BFQ) este o valoare numerică care este utilizată pentru a reprezenta forța de mușcătură a unui animal, luând în considerare și factori precum mărimea animalului. Datele privind forța de mușcătură pură pot fi foarte interesante, dar dificil de comparat între specii; folosind un coeficient de forță a mușcăturii, cercetătorii pot compara specii și pot analiza cum și de ce aceste animale au forțe diferite ale maxilarului.
În mod clasic, forța de mușcătură se stabilește prin luarea unui os maxilar uscat și folosindu-l ca pârghie pentru a determina punctul de cedare al osului; cu alte cuvinte, osul este folosit ca pârghie până când crapă. Forța de mușcătură reflectă cantitatea de presiune necesară pentru a rupe maxilarul. De asemenea, este posibil să se folosească animale vii pentru a colecta date, determinând animalele să muște obiectele care au fost echipate cu senzori de presiune. Cu toate acestea, această metodă este imperfectă, deoarece animalul poate să nu muște cu toată puterea.
Când se calculează un coeficient de forță a mușcăturii, cercetătorii iau datele privind forța de mușcătură și le iau în considerare împreună cu dimensiunea animalului, dimensiunea maximă a prăzii acestuia și tipurile de pradă pe care le consumă. Toate aceste informații sunt conectate într-o formulă care generează un singur număr care reflectă forța de mușcătură cu ajustări pentru factori externi. Astfel de date pot fi apoi manipulate într-o varietate de moduri pentru a privi lumea animală cu ochi proaspeți.
În mod remarcabil, marsupialei par să aibă unele dintre cele mai mari coeficiente de forță a mușcăturii din lume, împreună cu leoparzii înnori și diavolii tasmanieni, împingând animale precum crocodilul chiar din competiție. Cu toate acestea, un coeficient mare de forță a mușcăturii nu înseamnă neapărat că un animal va face cele mai multe daune; marsupiale precum koalale pot provoca multe daune pentru dimensiunea corpului lor, de exemplu, dar majoritatea oamenilor ar prefera o mușcătură de koala în locul unei mușcături de leu, deoarece leii sunt mult mai mari și mai puternici.
Privind datele din întreaga lume, cercetătorii pot afla mai multe despre modul în care au evoluat animalele, de ce unele animale au un coeficient de forță de mușcătură atât de mare și de ce altele sunt relativ slabe. Aceste date pot fi colectate și pentru animalele dispărute, dacă se poate obține un os maxilar care se poate sparge, care poate oferi o perspectivă asupra modului și unde au trăit acele animale.