Un colangiocarcinom este o tumoare malignă sau cancer care apare din celulele care căptușesc canalele biliare din sistemul biliar. Sistemul biliar conține canalele biliare și vezica biliară, un organ asemănător pungii care funcționează ca loc de depozitare a bilei. Bila, un lichid galben-verzui produs de ficat, este importantă în digestia grăsimilor, în absorbția vitaminelor și în transportul deșeurilor în intestine. Un colangiocarcinom în creștere provoacă adesea blocarea sau obstrucția fluxului de bilă prin aceste canale.
Canalele biliare sunt structuri tubulare în care bila trece de la ficat la vezica biliară și în jos în intestine. În interiorul ficatului, se numesc canale intrahepatice; atunci când sunt situate chiar în afara ficatului, aceste canale sunt numite canale perihilare. Există și canalul biliar comun, un canal mai mare format prin unirea canalelor care provin din vezica biliară și ficat, care se scurge în intestine. Majoritatea cazurilor de colangiocarcinom apar în canalele perihilare. Un număr mic crește și în ductul biliar comun și în canalele intrahepatice.
Pacienții cu colangiocarcinom se plâng frecvent de simptome nespecifice, cum ar fi febră, frisoane, pierderea poftei de mâncare și durere, care apar de obicei în partea dreaptă a abdomenului. Alte simptome frecvent întâlnite la pacienții cu colangiocarcinom includ evacuarea scaunelor de culoarea argilei, mâncărime și icter sau îngălbenirea pielii și a ochilor. Scaunele de culoarea argilei sunt adesea observate la acești pacienți, deoarece bila este, în general, substanța care dă culoarea maronie a scaunelor. Atunci când fluxul de bilă este blocat, acesta rămâne în circulație, ducând adesea la îngălbenirea pielii. Pe măsură ce bila se depune și sub piele, de obicei se manifestă mâncărime.
Un gastroenterolog, un medic care diagnostichează și tratează pacienții cu boli gastrointestinale, folosește adesea diverse instrumente de diagnostic în evaluarea cazurilor de colangiocarcinom. El poate solicita o ecografie abdominală sau o tomografie computerizată (CT) pentru a vizualiza prezența unei tumori în sistemul biliar. O colangiografie retrogradă endoscopică (CPRE) este o metodă invazivă care implică introducerea unui endoscop prin gură, până la sistemul biliar pentru a localiza tumora și a preleva probe de țesut pentru analize de laborator atunci când este necesar.
Tratamentul colangiocarcinomului poate necesita intervenție chirurgicală pentru a îndepărta tumora și pentru a opri blocarea fluxului biliar. Chimioterapia și radioterapia sunt, de asemenea, administrate multor pacienți după operație pentru a preveni revenirea cancerului. Cu toate acestea, majoritatea cazurilor de colangiocarcinom sunt de obicei diagnosticate târziu, oferind astfel pacienților o perspectivă mai slabă în ceea ce privește vindecarea.