Un compresor rotativ este o mașină care comprimă aerul ambiant folosind o mișcare de rotație. Aerul de la admisie este comprimat treptat folosind o configurație cu șuruburi și deplasare pozitivă. Unitatea poate fi răcită cu ulei, aer sau apă. Compresoarele rotative pot fi cu o singură treaptă sau utilizate în serie pentru a comprima aerul în două trepte.
Funcția unui compresor rotativ cu șurub răcit cu ulei începe cu introducerea aerului într-o cameră centrală care este umplută cu ulei. Cel mai adesea, două șuruburi rotative de blocare, mai late la un capăt și mai înguste la celălalt, se rotesc în direcții opuse pentru a forța treptat aerul spre capătul îngust. Pe măsură ce rotația continuă, se creează un vid la punctul de admisie, atrăgând mai mult aer în sistem. Unele unități pot fi configurate cu un singur șurub.
Aerul comprimat iese într-un separator care segrega uleiul, astfel încât să poată fi răcit și direcționează aerul curățat către o țeavă de evacuare. Aerul comprimat poate continua în liniile de serviciu conectate la procesul industrial sau într-un recipient de aer care îl stochează pentru nevoi viitoare. Uleiul este răcit fie cu aer, fie cu apă înainte de a fi returnat în camera de compresie. Acest tip de unitate se mai numește și compresor rotativ umed cu șurub.
Pentru aplicațiile în care este nevoie de aer fără ulei, este de preferat un compresor rotativ care nu utilizează ulei în camera de compresie. Aerul fără ulei este specificat în mod obișnuit în industrii precum procesarea alimentelor și fabricarea farmaceutică. Aceste unități pot fi răcite cu aer sau cu apă și pot fi numite și compresoare cu șurub rotativ uscat.
Când presiunea necesară este relativ scăzută, este posibil să se ajungă la nivelul de compresie dorit într-o singură etapă. În caz contrar, aerul parțial comprimat care iese din prima cameră rotativă a compresorului poate fi direcționat într-o altă unitate conectată în serie. Aerul este comprimat în continuare în a doua unitate pentru a atinge nivelul de presiune dorit.
Aspectul de deplasare pozitivă al compresorului rotativ se referă la producerea acestuia a unui volum fix de aer la o anumită presiune. Compresoarele cu șurub sunt proiectate să funcționeze continuu. Numărul limitat de părți mobile le permite să fie fiabile și ușor de întreținut.
Motorul care alimentează un compresor rotativ poate fi conectat direct la camera de compresie sau poate fi acţionat de curea. Unitățile staționare sunt cel mai adesea alimentate de un motor electric, dar unitățile portabile utilizate pentru construcția de drumuri sau reparații pot fi alimentate și cu benzină sau motorină. Compresoarele cu șurub sunt disponibile în dimensiuni care variază de la câțiva cai putere până la câteva sute de cai putere.