Un computer gazdă este o stație de lucru centralizată, un server sau un dispozitiv de calcul mainframe situat într-un mediu de rețea care gestionează sarcini, comunică instrucțiuni sau furnizează servicii specifice altor computere din rețea cunoscute sub numele de clienți. Cel mai adesea, computerul care acționează ca gazdă permite computerelor client să acceseze și să ruleze aplicații software specifice, care permit utilizatorilor să efectueze administrarea bazei de date, editarea documentației, publicare, dezvoltare web și procesare video. Calculatorul gazdă servește destul de frecvent ca centru central al implementării datelor și al managementului sarcinilor într-o comunitate în rețea.
O bază de date sau un depozit de informații se află adesea pe un computer gazdă sau pe o stație de lucru centralizată. În funcție de aplicația software și de utilizarea specifică, acest dispozitiv va fi principalul centru de distribuție responsabil pentru alimentarea cu date importante către câteva sau sute de computere client. Aceste date pot include informații despre clienți, inventar, specificații ale produsului sau fișiere media pe care clientul ar putea avea nevoie să le vadă ca parte a unei difuzări la nivel de companie. Cel mai adesea, acest dispozitiv rulează o versiune administrativă a software-ului, permițând efectuarea sarcinilor administrative în timp ce computerul client rulează o versiune similară, permițând doar introducerea datelor și vizualizarea unor informații specifice. Operatorul fiecărui client depinde de performanța și stabilitatea computerului gazdă pentru a accesa informații cu acuratețe și rapiditate.
Într-un mediu de publicare mic, acest tip de sistem poate fi utilizat pentru a cataloga conținutul existent, materialele de marketing, grafica și fotografiile care sunt utilizate în mod constant de scriitori, editori și designeri atunci când construiesc o colecție de informații pentru distribuție. Scriitorii pot crea schițe de început și le pot copia într-un folder specific de pe computerul gazdă, unde un editor poate prelua, edita și returna schițele cu modificările necesare. Pe măsură ce procesul continuă, conținutul poate fi transferat într-o locație secundară sau într-un folder, unde designerii publicației lucrează apoi cu conținutul pentru a determina conceptul, a proiecta paginile și a crea publicația pentru a fi gata de distribuție.
La licențierea software-ului, uneori este necesar ca un computer gazdă să găzduiască un fișier de date, care conține informații specifice de hardware și rețea despre fiecare client, atribuite să ruleze aplicația software pentru utilizatorul său. Adesea, acest computer este numit server de licențiere sau server de chei, deoarece va oferi autorizare de la distanță din locația sa pentru o cantitate predeterminată de utilizatori sau locuri de software pentru a fi utilizate în mod legal într-un mediu de rețea. Împreună cu multe alte utilizări, un computer gazdă poate servi la o multitudine de scopuri pentru a ajuta la funcționarea eficientă a unei rețele de lucru.