Un comutator de transfer, care poate fi un comutator de transfer automat sau manual, este un comutator electric care schimbă sursa de alimentare a unei sarcini. Comutatoarele de transfer sunt de obicei electromecanice, deși există și comutatoare electronice. Comutatoarele de transfer automat au comenzi logice care iau decizii în funcție de natura întreruperii de curent.
Pentru a demonstra comutatorul de transfer, o sarcină de alimentare, cum ar fi un încărcător de laptop, poate fi conectată la alimentarea comercială. Când alimentarea comercială este întreruptă dintr-un anumit motiv, o persoană poate conecta încărcătorul la un generator portabil care funcționează pe benzină. Acțiunea de a transfera ștecherul de la puterea comercială în ieșirea generatorului este transferul, în timp ce persoana este agentul de transfer automat. Este posibil să se cableze configurația folosind un comutator dublu-poli-dublu, care poate fi plasat într-o poziție apoi în cealaltă pentru a transfera sarcina de la o sursă de alimentare la alta. Acesta este echivalentul unui comutator de transfer.
Un sistem de alimentare de rezervă necesită de obicei un comutator de transfer. Când alimentarea comercială este întreruptă dintr-un motiv oarecare, comutatorul de transfer se schimbă pentru a primi energie de la generator. Generatorul are nevoie de timp pentru a porni și există câteva minute de întârziere înainte de transfer. Alte sisteme au o baterie de rezervă unde curentul continuu (DC) furnizat este neîntrerupt.
Comutatoarele de transfer de tranziție deschise deschid circuitul de la sursa de alimentare anterioară înainte de a se conecta la noua sursă de alimentare. Tranziția închisă face un nou circuit înainte de a-l întrerupe pe celălalt. Alegerea între deschis și închis este caracteristica pe termen scurt și lung a sarcinii și natura curentului alternativ (AC) sau a puterii DC considerate surse alternative de energie. De exemplu, o unitate de aer condiționat poate rămâne fără curent pentru câteva minute, în timp ce un server de computer cu o misiune critică nu poate fi lăsat fără alimentare pentru o perioadă de timp.
Încărcarea soft previne supraîncărcarea sursei de alimentare de rezervă. În loc să transfere întreaga sarcină în suportul de rezervă, încărcarea soft poate lăsa porțiuni din sarcină dezactivate. De asemenea, poate întârzia punerea sub tensiune a întregii sarcini de putere.
Un comutator de transfer al generatorului (GTS) comută de obicei sarcina între ieșirea generatorului și puterea comercială. Este nevoie de câteva minute pentru ca un generator să pornească și să stabilizeze tensiunea și frecvența de ieșire, astfel încât GTS se bazează pe circuitele de control logic pentru a confirma tensiunea și frecvența corecte înainte de comutare. Generatoarele pot fi conectate în paralel dacă există o modalitate de a sincroniza fazele tensiunii de ieșire.