Un comutator solenoid este un dispozitiv care utilizează o cantitate mică de energie pentru a crea un câmp magnetic care va crea apoi o conexiune cu o sursă de energie mult mai mare. În general, aceste dispozitive sunt conținute într-o carcasă metalică cilindrică care acoperă o bobină metalică, tijă metalică și patru sau mai mulți conectori electrici. Aceste comutatoare sunt extrem de comune în automobile și dispozitive cu motoare similare. Într-o mașină, un comutator solenoid va prelua conexiunea creată atunci când cheia este rotită și o va folosi pentru a conecta bateria mai mare și mai puternică a mașinii la sistemul electric al mașinii.
Majoritatea comutatoarelor cu solenoide au un design de bază. O bobină de metal este folosită pentru a crea un câmp magnetic stabil și previzibil atunci când o cantitate mică de curent trece prin el. Acest lucru transformă, în esență, bobina într-un electro magnet fin reglat. În general, o pereche de conectori sunt conectate la fiecare capăt al bobinei, care sunt conectate la o sursă de putere scăzută.
În interiorul bobinei, întrerupătorul solenoidului are o tijă metalică magnetică care este ținută în siguranță, dar suficient de slăbită pentru a aluneca înainte și înapoi în interiorul bobinei. Când bobina este alimentată, câmpul magnetic conduce tija până la un capăt al bobinei. Aici se află al doilea set de conectori. Când tija este în poziție, face un circuit cu conexiunile mai grele și lasă puterea să curgă prin sistem. Tot acest lucru este apoi închis într-o carcasă metalică pentru a reduce coroziunea și pentru a proteja sistemul și operatorii săi.
Deși este posibil să găsiți un comutator solenoid într-un număr de articole, acesta este de departe cel mai comun în sistemul de pornire al automobilelor moderne. Aceste sisteme folosesc în general același design de bază al comutatorului. Circuitul creat de sistemul de aprindere atunci când cheia este rotită este conectat la bobine. Aceasta încarcă bobinele și face o conexiune puternică cu bateria mașinii. Puterea de la baterie oferă energie electrică pentru pornirea mașinii.
Aceste comutatoare sunt foarte previzibile și fiabile, motiv pentru care sunt utilizate atât de intens. Deoarece comutatorul solenoid nu conține piese electrice sau mecanice adevărate, este foarte greu ca sistemul să se defecteze. Atâta timp cât carcasa exterioară rămâne intactă, lucrările interioare vor rămâne uscate și vor continua să funcționeze foarte mult timp. În general, cel mai frecvent motiv pentru care un comutator solenoid se defectează este coroziunea conectorilor care migrează din exterior spre interior.