Cursa actuatorului este un termen cantitativ folosit pentru a exprima întreaga lungime a mișcării de lucru de care este capabil orice actuator. Această variabilă operațională este o considerație critică atunci când alegeți actuatoare sau proiectați sisteme bazate pe unități existente. Actuatoarele sunt fie capabile de valori fixe ale cursei, fie pot fi ajustate pentru a produce domenii de mișcare adecvate aplicației specifice. Valorile cursei actuatoarelor liniare și rotative sunt determinate și exprimate în moduri diferite, tipurile liniare fiind în general mai ușor de măsurat. Unele actuatoare rotative cu mai multe ture nu au valori ale cursei ca atare, ci sunt mai degrabă definite de numărul de rotații complete pe care le produc.
Întinderea completă a ieșirii mișcării de lucru a unui actuator este cunoscută sub numele de cursă. O cunoaștere aprofundată a valorilor optime, minime și maxime ale cursei actuatorului pentru orice aplicație este esențială pentru funcționarea sigură și eficientă atât a actuatorului, cât și a mecanismului la care este conectat. Dacă se folosește un actuator incorect evaluat, o pierdere a eficienței este, în general, cel mai bun scenariu. La celălalt capăt al scalei, distrugerea dispozitivului de acţionare, a mecanismului acţionat sau rănirile grave ale operatorului sunt o posibilitate distinctă dacă cursa actuatorului nu este potrivită pentru aplicaţia specifică.
Actuatoarele cu cursă fixă produc o gamă de mișcare finită, prestabilită. Aceste dispozitive sunt utilizate acolo unde sunt posibile potriviri exacte între ieșirea actuatorului și cerințele de acționare ale dispozitivului secundar. Alte tipuri de actuatoare dispun de comenzi de reglare integrale care permit setarea ieșirii dispozitivului în funcție de cerințele aplicației. În unele cazuri, sursa de alimentare a actuatorului poate fi, de asemenea, direcționată prin limitele de cursă care opresc actuatorul atunci când atinge lungimea optimă a cursei.
Măsurarea cursei unui actuator poate fi dificilă, în special în cazul dispozitivelor rotative. Actuatoarele liniare cu ieșire fixă sunt cele mai ușor exemple de măsurat. Pentru a realiza acest lucru, actuatorul este deconectat de la dispozitivul secundar și mecanismul acestuia plasat în poziție neutră sau nulă. Întreaga lungime a dispozitivului de acționare este apoi măsurată de la suprafața sa din spate până la centrul știftului de legătură a brațului de acționare. Dispozitivul este apoi acţionat pentru a produce mişcarea sa completă şi re-măsurat, diferenţa dintre cele două măsurători fiind valoarea cursei actuatorului.
Cursa actuatorului a unui actuator rotativ este puțin mai greu de stabilit. Acele dispozitive care dezvoltă mai puțin de o rotație completă a mișcării de ieșire prezintă valori ale cursei exprimate în grade. Există mai multe modalități de stabilire a acestei valori dacă nu este cunoscută, una dintre acestea fiind utilizarea unui șablon de raportor special conceput. Din motive evidente, actuatoarele rotative cu mai multe ture nu sunt evaluate în funcție de lungimea cursei. Ieșirea lor este exprimată în funcție de numărul de rotații complete pe care le produc.