Un condensator de curent alternativ este o parte esențială a sistemului de aer condiționat al unei mașini, care îndeplinește cea mai mare parte a funcției de răcire și este situat sub capota unui vehicul. Seamănă cu un radiator și transformă vaporii de agent frigorific comprimați în lichid super-răcit care va fi readus la starea gazoasă mai târziu în procesul de climatizare. Aproape toate mașinile moderne au aer condiționat pe care șoferii și pasagerii se bazează pe vreme caldă pentru a rămâne confortabili, iar ocazional condensatorul AC se poate înfunda, ceea ce duce la funcționarea defectuoasă a sistemului. Dacă se întâmplă acest lucru, cel mai bine este să remediați problema de către un profesionist calificat.
Aparatul de aer condiționat al unei mașini folosește o substanță cunoscută sub numele de agent frigorific pentru a absorbi căldura din aerul din habitaclu. Această căldură este apoi îndepărtată din agentul frigorific, răcindu-l din nou, astfel încât aerul suflat înapoi în interiorul mașinii să fie răcit. Agentul frigorific efectuează acest proces în mod repetat în timp ce trece printr-un sistem închis. Condensatorul AC este o parte cheie a sistemului, unde căldura este îndepărtată și agentul frigorific este răcit.
Condensatorul AC este situat în compartimentul motor al mașinii sub capotă; se găsește cel mai adesea lângă radiatorul motorului și funcționează într-un mod similar. Când agentul frigorific intră în condensatorul AC, acesta este într-o stare gazoasă fierbinte după ce a absorbit căldura din interiorul mașinii. Călătorește printr-o cale lungă și întortocheată de tuburi înguste în condensator, unde disipează căldura de la suprafața tuburilor. Acest proces este ajutat de aerul care sufla pe suprafața frontală a condensatorului pe măsură ce mașina se mișcă; multe sisteme folosesc, de asemenea, ventilatoare pentru a răci agentul frigorific mai rapid și într-o măsură mai mare. Pe măsură ce agentul frigorific trece prin condensatorul AC, acesta se răcește treptat, transformându-se astfel de la vapori încălziți la o stare lichidă foarte răcită.
Majoritatea mașinilor au sisteme de aer condiționat pentru a spori confortul călătoriei pe vreme caldă; problemele ocazionale cu condensatorul AC pot cauza funcționarea defectuoasă a sistemului și suflarea aerului care nu este suficient de rece pentru a fi eficient. Cea mai frecventă problemă care apare în condensator este o înfundare care rezultă din deșeurile care intră în sistem și devin prinse în tuburile înguste pe măsură ce agentul frigorific trece prin. Acest lucru poate fi rezolvat uneori prin „spălarea” condensatorului pentru a spăla resturile sau poate necesita înlocuirea piesei. Agentul frigorific poate fi dăunător pentru mediu și sunt necesare instrumente foarte specializate pentru a se asigura că rămâne conținut. Această reparație, sau orice altă lucrare de aer condiționat, se face cel mai bine de către tehnicieni auto calificați, cu pregătire în sistemele AC și care au echipamentul necesar.