Apărătoarele elicei, sau apărările propului, așa cum sunt denumite în mod obișnuit, sunt dispozitive care se montează pe unitatea inferioară a unui motor exterior. Aceste apărătoare pentru elice înconjoară elicea și o protejează împotriva deteriorării atunci când întâlnesc o stâncă sau alt obstacol subacvatic. Fabricate în mod obișnuit din tijă de oțel moale sau plastic greu, apărătoarele permit apei să curgă liber prin ele, astfel încât elicea să fie capabilă să muște bine apa. Iarba și buruienile sunt, de asemenea, ținute departe de elice, iar deteriorarea elicelor, lagărelor și etanșărilor este mult redusă prin folosirea de apărători.
Multe elice de bărci sunt avariate prin ciocnirea cu pietre. O elice ciobită sau îndoită poate fi foarte costisitoare de reparat. Prin plasarea de protecție în jurul lamelor, contactul cu un pericol subacvatic este redus la o denivelare pe măsură ce motorul se înclină și alunecă peste pericol. Deși apărările nu fac nimic pentru a proteja unitatea inferioară a motorului exterior de daune rezultate în urma unei coliziuni de mare viteză cu un obiect solid, pietrele mici și contactul cu viteză mică sunt cele care deteriorează majoritatea elicelor.
Pe măsură ce o elice se învârte în apă, trebuie să fie capabilă să tragă apă peste palele sale pentru a propulsa o barcă înainte. O protecție solidă a elicei nu ar permite ca apa să fie trasă peste pale și, prin urmare, ar face elicea inutilă. Prin proiectarea dispozitivelor de protecție într-un mod asemănător cu ochiurile deschise, elicea este capabilă să tragă apa prin protecție și, prin urmare, să propulseze barca așa cum a fost prevăzut.
Există diferite tipuri de apărători pentru elice și fiecare are o funcție specifică. Apărătoarea de tip coș cu plasă grea nu numai că protejează elicea de pietre și alte obiecte, dar și menține elicea liberă de buruieni și ierburi. Alte modele, cum ar fi apărătoarea tip bandă, protejează numai împotriva contactului cu obiecte solide. Apărătoarele de tip bandă nu sunt altceva decât inele grele din oțel sau benzi care înconjoară exteriorul elicelor. Pe măsură ce o elice se rotește în interiorul acestei benzi, este protejată împotriva contactului cu solul în apă puțin adâncă sau cu alte obiecte; acest tip de gardă este destinat în primul rând lansării și încărcării ambarcațiunii atunci când contactul cu solul este cel mai probabil să aibă loc.
Este important să protejați o elice chiar și de cel mai mic contact cu un obiect solid. Chiar și cel mai mic cip sau adâncime poate face ca o elice să vibreze și să deterioreze motorul. Performanța este, de asemenea, redusă de o elice deteriorată, deoarece nu poate prinde apa așa cum a fost prevăzut. Costul unei elice noi sau al reparației unei unități deteriorate este de obicei mai costisitor decât instalarea apărărilor elicei.