Un condensator de reflux este o sticlă de laborator care este folosită pentru răcirea vaporilor. Este alcătuit dintr-un tub de sticlă învelit într-un cilindru de sticlă. Tubul conectează coloana de fracționare cu un balon și transportă vapori fierbinți produși din încălzire. Apa este conținută în cilindrul de sticlă; apa este pompată în și afară din cilindru prin brațele sale laterale. Apa răcește vaporii din tub și îi condensează. Sunt două tipuri de condensatoare de reflux.
Pe măsură ce vaporii se condensează, curg înapoi în balonul de reacție. Aceasta reduce cantitatea de solvent care se pierde în timpul reacției. În plus, reacția poate fi efectuată pe o perioadă lungă de timp, deoarece solventul este reciclat înapoi în balonul de reacție.
Condensatorul este utilizat în principal în procesul de distilare. O distilare este separarea a două lichide prin încălzire. Lichidul cu punctul de fierbere inferior se va vaporiza mai întâi. Este transformat înapoi într-un lichid în interiorul condensatorului. Dacă condensatorul depune lichidul înapoi în balonul de reacție, acesta se numește condensator de reflux.
Există două tipuri de condensatoare cu reflux: răcite cu aer și răcite cu apă. Condensatoarele cu reflux răcite cu aer obișnuite includ condensatorul cu aer și condensatorul Vigreux. Un condensator Liebig este cel mai simplu condensator de reflux răcit cu apă. Condensatorul Dimroth și condensatorul Graham sunt alte două condensatoare cu reflux răcite cu apă.
Condensatorul de reflux răcit cu aer are doar un tub de sticlă, iar vaporii se condensează pe sticlă pe măsură ce sunt răciți de aer. Unele condensatoare cu reflux răcite cu aer sunt umplute cu perle de sticlă pentru a ajuta procesul de condensare. Condensatorul Vigreux are o serie de adâncituri concepute pentru a crește cantitatea de suprafață disponibilă pentru condensarea vaporilor.
Un condensator de reflux răcit cu apă are două tuburi de sticlă. Tubul interior transportă vaporii fierbinți, în timp ce tubul exterior transportă apa. Apa este folosită pentru a răci vaporii. Condensatorul Liebig are un tub interior drept, în timp ce condensatorul Graham are un tub interior în spirală. Există un tub spiralat dublu în condensatorul Dimroth.
În general, apa este folosită pentru a răci vaporii în condensatoarele de reflux răcite cu apă, dar există și alți solvenți care pot fi utilizați pentru a răci vaporii. Acestea includ etanol și un amestec de gheață carbonică și acetonă. Acești solvenți sunt utilizați în mod obișnuit atunci când reacția implică lichide care fierb la o temperatură care este sub 32° F (0° C).