Electrogalvanizarea este un procedeu utilizat în prelucrarea metalelor pentru prevenirea coroziunii. Un proces de galvanizare, proces sau galvanizare cu zinc, aderă un strat de zinc la suprafața oțelului pentru a inhiba rugina și coroziunea. Zincul nu este supus coroziunii normale, astfel încât această placare metalică protejează oțelul care se află sub placare.
Acest proces de galvanizare folosește un anod sacrificial de zinc suspendat într-o soluție de zinc și soluție salină. Un curent electric este introdus în această configurație, anodul de zinc fiind atașat de partea pozitivă a sursei de alimentare, în timp ce oțelul care urmează să fie galvanizat este atașat de partea negativă a sursei de alimentare. Prin atașarea sursei de alimentare în acest mod, ionii de zinc încărcați pozitiv emiși de anod sunt atrași de oțelul încărcat negativ.
Acest proces este utilizat ca metodă de prevenire a coroziunii pentru o varietate de produse fabricate. Cuiele, șuruburile, cablurile și țevile galvanizate sunt exemple comune ale produselor care sunt tratate prin electrogalvanizare. În plus, industria auto a folosit pe scară largă procesul de electrogalvanizare pentru a proteja panourile caroseriei, cadrele și alte componente ale automobilelor.
Utilizarea electrogalvanizării ca strat anticoroziune este obișnuită pentru produsele care sunt utilizate într-un mediu în care ar fi expuse condițiilor meteorologice sau elementelor corozive. Produsele realizate din oțel electrogalvanizat rămân utile mult timp după ce același produs din oțel obișnuit ar fi fost redus la rugină, datorită calităților de prevenire a ruginei ale electrogalvanizării. De la garduri de sârmă și porți din oțel electrozincat până la indicatoare de autostradă și aparate electrocasnice, electrogalvanizarea este folosită aproape oriunde este de dorit un produs metalic de lungă durată.
Prin adăugarea de componente chimice la soluția de zinc și soluție salină utilizate în procesul de galvanizare, pot fi obținute beneficii suplimentare. Producătorii de automobile folosesc în mod obișnuit o tehnică numită prefosfatare pentru a îmbunătăți aderența la suprafață a vopselei la piesele electrogalvanizate. Prin adăugarea de săruri de fosfat sau alte substanțe chimice la soluția de electrogalvanizare, diverse beneficii – cum ar fi aderența îmbunătățită a vopselei, lubrifierea sau colorarea – pot deveni un efect de lungă durată, deoarece substanțele chimice sunt încorporate în stratul de zinc galvanizat.
Electrogalvanizarea nu este același proces cu zincarea. Procesul de electrogalvanizare necesită utilizarea energiei electrice pentru a crea un strat de zinc pe conductorul de oțel. Acest proces este mai permanent decât placarea cu zinc prin procese precum scufundarea la cald, deoarece zincul aderă de fapt la oțel la nivel molecular, mai degrabă decât să fie doar o acoperire adăugată oțelului. Aceasta este o distincție importantă, dar identificarea greșită a zincării ca electrogalvanizare este destul de comună.