Un conflict de apă este o dispută care implică accesul la resursele de apă. Apa este o marfă prețioasă în întreaga lume și, de cele mai multe ori, apa este considerată o resursă regenerabilă. În anumite zone ale lumii, totuși, nivelurile de consum pot depăși timpul necesar pentru reînnoire, ceea ce duce la deficitul de apă și provoacă tensiuni și dezacorduri. Bătăliile asupra apei pot apărea peste granițele internaționale sau între țări, state și teritorii, deoarece grupuri cu interese diferite se conflictează asupra cine are autoritatea de a controla sau de a accesa o sursă de apă comună. Pentru multe națiuni, accesul la apă dulce a devenit o problemă economică, socială și a drepturilor omului.
Totuși, luptele cu apă nu se limitează la consumul excesiv uman recent; conflictele legate de apă au avut loc de mii de ani. Cel mai timpuriu conflict de apă cunoscut a avut loc în Mesopotamia antică, între orașele-state învecinate Lagash și Umma. Când Lagash a deviat apa de la vecinul său, conflictul a devenit violent.
Conflictele moderne legate de apă au potențialul de a fi și mai turbulente. O zonă a globului unde au loc de obicei bătăliile pe apă este Orientul Mijlociu – cea mai aridă regiune din lume. Deși râurile Iordan, Tigru și Eufrat se află în regiune, cantitatea de apă regenerabilă reprezintă doar aproximativ un procent din totalul aprovizionării disponibile în lume, ceea ce duce la o situație în care cinci procente din populația lumii concurează pentru aceleași bazine hidrografice.
Lipsa precipitațiilor și secetele din zonă contribuie la conflictul de apă. Diferențele religioase și etnice de lungă durată au contribuit la a face situația și mai volatilă pentru unele regiuni. În special, Israelul și Palestina au avut o serie de conflicte privind accesul la apă.
În unele zone din Africa, apar tensiuni între râurile și sursele de apă subterană comune, deoarece țările fac eforturi pentru cote mai mari și dezvoltă proiecte care ar putea afecta cota de apă a altor țări. De exemplu, râul Nil străbate zece țări africane înainte de a se vărsa în Marea Mediterană. Civilizația egipteană a fost construită în jurul Nilului, iar țara și-a revendicat drepturi istorice asupra utilizării fluviului. Un acord actual este în vigoare între Egipt și Sudan, care sunt în aval, dar Etiopia și alte țări situate în amonte pe Nil fac eforturi pentru o împărțire mai echitabilă a resurselor de apă.
Peste un miliard de oameni nu au acces regulat la apă potabilă curată; încălzirea globală, boom-urile populației și poluarea apei ar putea provoca complicații suplimentare. Pe măsură ce națiunile fac eforturi pentru un acces adecvat la resursele de apă dulce necesare pentru băut, salubritate, agricultură, industrializare și alte activități, conflictele viitoare pot fi inevitabile.
În majoritatea cazurilor, însă, dezacordurile cu privire la apă nu devin violente. Când o fac, apa este, de obicei, doar o parte a unei probleme mai mari, exacerbând tensiunile dintre părțile aflate deja în conflict. Pentru a evita conflictele legate de apă, țările încearcă adesea să își rezolve problemele în mod pașnic prin tratate și respectând legile internaționale privind apa. Pentru a elimina și mai mult tensiunile, țările folosesc din ce în ce mai mult metode de conservare a apei care reduc cantitatea de apă necesară.