Cruciada Copiilor a fost o Cruciadă condusă de un tânăr care dorea să se alăture adulților care apărau creștinătatea în timpul tumultului Evului Mediu. Există o dezbatere dacă băiatul era francez sau german, dar în 1212, el a motivat o mulțime mare care l-a urmat în Italia și apoi în Orientul Mijlociu, unde tinerii cruciați au fost în cele din urmă capturați și vânduți ca sclavi. Cu siguranță sună ca o poveste fascinantă, mai ales pentru cititorii moderni interesați de istoria medievală; din păcate, toate dovezile sugerează că Cruciada Copiilor nu s-a întâmplat de fapt.
Așa cum se întâmplă adesea în istorie, originea precisă a legendelor despre Cruciada Copiilor nu este cunoscută, întrucât presupusul eveniment s-a petrecut cu mult timp în urmă. Cu toate acestea, odată ce suficiente surse au preluat povestea și au susținut că este adevărată, oamenii au cumpărat momeala și, în general, au fost de acord că a existat, de fapt, o cruciadă condusă de un păstor motivat care pretindea că a primit viziuni de la Dumnezeu. Presupusele miracole care au facilitat trecerea în Orientul Mijlociu ar fi trebuit să fie o idee, dar se pare că oamenii erau dornici să creadă în ideea Cruciadei Copiilor și abia la sfârșitul secolului al XX-lea istoricii au decis să ajungă la fund. a povestirii.
Ceea ce au descoperit este că ideea „Cruciadei Copiilor” a fost, probabil, în mare parte adusă în totalitate din întâmplare. Mitul a fost creat din cauza unei confuzii în traducere. Cuvântul latin pentru „băieți”, pueri, a fost folosit și în Evul Mediu ca termen de argou pentru a se referi la săracii fără pământ. Traducătorii care nu au înțeles implicațiile au citit relatări contemporane despre grupuri de pueri care rătăcesc la țară cu pretenții că se află în Cruciadă și au tradus aceste texte cu gândul la copii, nu la adulți săraci.
De fapt, dovezile par să sugereze că așa-numitul ce a fost de fapt un echipaj pestriț de indivizi fără pământ care au rătăcit în Europa după ce au fost strămuți. Odată dintre forțele motrice din spatele cruciadelor a fost problema pământului și a moștenirii, deoarece pe măsură ce populația Europei creștea, la fel și presiunile asupra pământurilor familiei. Indivizii fără pământ și-au unit adesea forțele în căutarea de caritate sau a unui nou loc unde să se stabilească, și cel puțin un grup fără pământ în 1212 a pretins într-adevăr că merge în Cruciadă, deși dovezile sugerează că nu au ieșit niciodată din Europa.
Povestea Cruciadei Copiilor este un exemplu fascinant al modalităților în care istoria poate fi interpretată greșit și este o lecție care amintește. Ar trebui să verificați întotdeauna sursele pentru informații despre un eveniment istoric, indiferent dacă evenimentul a avut loc acum 2,000 de ani sau săptămâna trecută, deoarece o singură greșeală de tipărire sau traducere greșită poate fi răspândită rapid și poate dura secole.