Termenul „conservator” este folosit în mai multe moduri. În primul sens, un conservator este cineva care are grijă de obiecte de valoare deosebită, cum ar fi cărți rare sau piese dintr-un muzeu sau galerie de artă. În plus, un conservator poate fi un tutore desemnat de instanță al unei persoane sau al unui succesor, iar statutul său poate fi permanent sau temporar, în funcție de circumstanțe. În ambele cazuri, termenul implică protecție, iar un conservator are anumite responsabilități, precum și drepturi.
În sensul protejării și păstrării obiectelor de valoare, un conservator urmează de obicei o pregătire specială care îl califică în domeniu. Majoritatea conservatorilor studiază arhivarea, învățând cum să manipuleze și să păstreze obiectele cu care lucrează, iar mulți studiază antropologia, deoarece sunt interesați de valoarea culturală a artefactelor pe care le protejează. Un conservator poate lucra în spatele casei, păstrând și montând articole pentru afișare, precum și studiind și catalogându-le, sau în fața casei, asistând vizitatorii, răspunzând la întrebări și lucrând ca educator.
În sensul unui tutore desemnat de instanță, un conservator are autoritatea de a lua unele decizii pentru cineva care este considerat incompetent. De exemplu, o persoană cu dizabilități mintale sau tulburări psihologice ar putea avea nevoie de asistența unui conservator. Conservatorul trebuie să facă alegeri bune pentru sarcina sa, asigurându-se că finanțele persoanei protejate sunt bine îngrijite, că îngrijirea sănătății este disponibilă și că, în general, persoana conservată este fericită și bine întreținută.
A fi un conservator poate fi foarte stresant și consumatoare de timp. Majoritatea regiunilor au legi care îi protejează pe conservatori pentru a se asigura că nu sunt exploatate, dar acest lucru poate cauza, de asemenea, probleme unui conservator, care poate fi forțat să solicite constant instanței de judecată să ia decizii precum mutarea unui conservat din zonă sau într-o locuință. unitate de îngrijire. Unii oameni folosesc termenii „tutor” și „conservator” în mod interschimbabil, subliniind faptul că conservatorul ar trebui să acționeze cu interesele celei mai bune ale persoanei conservate.
Un conservator poate fi, de asemenea, desemnat să supravegheze o moșie, caz în care se așteaptă ca el sau ea să catalogeze toate articolele din patrimoniu și să ia decizii corecte cu privire la eliminarea acestora. Aceste decizii ar trebui să se bazeze pe dorințele cunoscute ale proprietarului proprietății. De exemplu, o colecție de carte destinată unei anumite biblioteci trebuie să fie livrată acolo, indiferent de dorințele personale ale conservatorului.
Conservatorii care sunt numiți în mod legal sau cărora li se acordă competențe prin documente scrise de conservate sunt răspunzători în fața unei instanțe și, adesea, și în fața unui comitet. Ei trebuie să fie capabili să-și justifice deciziile și acțiunile, explicând de ce și cum s-a făcut ceva. Dacă un conservator nu poate îndeplini această cerință, el sau ea poate fi eliberat de datorie și va fi selectată o persoană mai potrivită pentru sarcină.