Un cont bancar virtual este un tip de cont bancar care există numai online. Majoritatea băncilor oferă un anumit tip de serviciu bancar online, dar adevăratele bănci virtuale nu au de obicei sucursale fizice sau bancomate. Cu un cont bancar virtual, majoritatea tranzacțiilor au loc pe internet.
Multe tipuri de conturi bancare pot fi virtuale, inclusiv conturi curente, conturi de economii, certificate de depozit, conturi de pe piața monetară și așa mai departe. Utilizatorii folosesc de obicei internetul pentru a-și verifica soldurile contului, pentru a transfera fonduri și pentru a efectua alte tranzacții de rutină. Unele conturi bancare virtuale oferă servicii de plată online a facturilor, care elimină nevoia de a scrie și trimite cecuri fizice la plata facturilor.
Deși băncile virtuale nu au de obicei propriile sucursale sau bancomate, clienții au în continuare modalități de a-și accesa banii. De exemplu, unele bănci virtuale identifică bancomate partenere, de la care clienții își pot retrage banii fără taxă. Alte bănci virtuale rambursează uneori un anumit număr de tranzacții cu bancomate străine în fiecare lună. Dacă utilizarea gratuită a ATM-urilor nu este o opțiune, clienții pot primi de obicei bani înapoi la tranzacțiile la punctul de vânzare folosind cardurile lor de debit.
Majoritatea băncilor online permit clienților să înregistreze un cont nou de pe site-ul lor. Procesul de deschidere a contului poate consuma mult timp, implicând adesea trimiterea prin poștă sau fax între bancă și noul client a documentelor de cont. Odată deschis contul, clientul are de obicei acces electronic la contul său și poate efectua majoritatea tranzacțiilor online.
Un cont bancar virtual are o serie de avantaje față de un cont bancar standard. Deoarece băncile virtuale nu au sucursale fizice, costurile lor generale sunt mult mai mici decât băncile tradiționale. Multe bănci virtuale transmit aceste economii către client, renunțând la comisioanele bancare sau oferind dobânzi mai mari la conturile de economii.
În plus, un cont bancar virtual este adesea văzut ca fiind mai convenabil decât un cont bancar tradițional. Clienții nu trebuie să își limiteze tranzacțiile la orele bancare; de obicei, pot finaliza aproape orice tranzacție pe care o doresc în orice moment din noapte sau din zi. Servicii precum plata facturilor online ajută la reducerea timpului petrecut cu plata facturilor, precum și a costurilor timbrelor, cecurilor și plicurilor.
Unii oameni sunt însă descurajați de dezavantajele serviciilor bancare online. Unul dintre cele mai mari dezavantaje ale conturilor bancare virtuale este că nu există nicio sucursală fizică care să accepte depozite. Clienții cu conturi bancare virtuale trebuie de obicei fie să folosească depunerea directă, fie să își trimită depozitele prin poștă. Unii oameni constată că le lipsește serviciul personal al unei bănci fizice. În plus, mulți oameni se feresc să își facă operațiunile bancare prin internet; Virușii PC și programele spion pot pune clienții contului bancar virtual în pericol de furt de identitate.