Un întrerupător de contact este un dispozitiv electric utilizat în general în sistemul de aprindere al unui motor cu ardere internă. Întreruptoarele de contact sunt uneori denumite „puncte” și sunt utilizate în mod obișnuit pentru a întrerupe temporar curentul electric care trece printr-o bobină de aprindere. Acest dispozitiv este adesea utilizat în combinație cu un condensator electric și este de obicei situat în componenta distribuitoare a unui motor. Întrerupătoarele de contact necesită, în general, reajustări frecvente pentru a funcționa corect, iar utilizarea lor a scăzut în ultimii ani. Majoritatea motoarelor moderne cu ardere internă utilizează un sistem electronic de aprindere care nu conține un întrerupător de contact.
Motoarele cu ardere internă mai vechi au de obicei un sistem de aprindere format dintr-o baterie, distribuitor, bobină de aprindere și bujii. Bobina de aprindere constă dintr-un miez magnetic comun înconjurat de două seturi de înfășurări de transformator de cupru. Setul primar de înfășurări creează un câmp magnetic în miezul comun. Înfășurările secundare creează un transformator care produce curentul electric de înaltă tensiune necesar bujiilor pentru a aprinde combustibilul motorului. Un întrerupător de contact este utilizat atât pentru a conduce, cât și pentru a întrerupe fluxul de electricitate către bobina de aprindere.
În timpul procedurii de aprindere, curentul electric de la baterie trece prin întrerupătorul de contact în drum spre bobina de aprindere, distribuitor și bujii. În interiorul distribuitorului se află o camă rotativă care deschide și închide întrerupătorul de contact. Când întrerupătorul este închis, o explozie scurtă de electricitate este trimisă la bobina de aprindere. Când întrerupătorul este deschis, curentul electric este oprit brusc și o cantitate mare de electricitate este acumulată în înfășurarea secundară a bobinei de aprindere și trimisă la bujie. Acest proces se repetă secvenţial pentru fiecare cilindru de ardere al motorului.
Un mic spațiu între punctele de contact ale întreruptorului permite să apară un arc electric atunci când acesta este în poziția închis. Acest arc poate duce la deteriorarea punctelor de contact ale întreruptorului într-o perioadă scurtă de timp. Pentru a reduce deteriorarea întreruptorului, un condensator electric este adesea folosit ca unul dintre punctele de contact ale întreruptorului pentru a suprima arcul și a crește puterea bobinei de aprindere. Întreruptoarele de contact au tendința de a deveni nealiniate în timpul utilizării și adesea necesită reajustări între intervalele regulate de service.
Utilizarea întrerupătoarelor de contact în sistemele de aprindere a fost mult redusă în ultimii ani. Sistemele electronice de aprindere care utilizează dispozitive de detectare magnetice sau optice sunt acum obișnuite în majoritatea motoarelor. Aceste dispozitive de detectare s-au dovedit a fi mai precise și oferă o funcționare mai bună a motorului de mare viteză. Cu toate acestea, sistemele de aprindere cu întrerupător de contact continuă să fie utilizate în motoarele de avioane, deoarece nu sunt la fel de predispuse la defecțiuni catastrofale bruște ca senzorii electronici.