Un contor de gaz este un dispozitiv care monitorizează cât de mult un combustibil, cum ar fi propanul sau gazul natural, curge printr-o anumită conductă. Companiile de utilități care furnizează servicii de gaz folosesc contoare pentru a determina utilizarea și pentru a taxa utilizatorii în consecință. Unele fabrici industriale folosesc contoare de gaz ca mijloc de monitorizare a debitului, a utilizării și de a evalua performanța unui sistem de conducte. Există multe tipuri diferite de contoare de gaz, fiecare folosind un mecanism separat pentru măsurarea consumului.
Gazul este destul de diferit față de alte lichide măsurabile. Foarte susceptibil la schimbările de căldură și presiune, volumul de gaz poate fi dificil de măsurat cu precizie. Contoarele trebuie personalizate pentru a se adapta la factori precum căldura și presiunea pentru a oferi citiri precise.
Majoritatea caselor rezidențiale sunt furnizate cu gaz de către companii de utilități care folosesc o formă de măsurare numită contor de gaz cu diafragmă. Aceste contoare au părți speciale în mișcare – diafragme – care se extind sau se contractă pe măsură ce gazul curge prin ele. De fiecare dată când se extind sau se contractă, împinge butonul de măsurare a utilizării sau bara ușor mai sus. Aceste contoare sunt rapid și ușor de citit și sunt de obicei verificate o dată pe lună sau la două luni de către angajații companiei de gaze.
Contoarele rotative sunt oarecum similare cu contoarele de gaz cu diafragmă, dar au un mecanism diferit de măsurare. În loc să folosească părți care se extind sau se contractă, ele permit gazului să curgă printr-o cameră cu rotoare care se rotesc. Pe măsură ce rotativul se rotește, datele sunt transmise unui contor. Măsurarea dată de un contor rotativ de gaz se bazează de fapt pe cantitatea de rotații completate de rotoare.
Deși nu este întotdeauna precis, un contor de gaz cu orificii este preferat de multe companii industriale, deoarece este simplu de înlocuit și are o singură piesă de bază. Dispozitivul constă dintr-o țeavă dreaptă în care gazul este direcționat în jurul unei perturbări de curgere proiectate cu grijă, aproape ca o stâncă într-un pârâu. Presiunea gazului peste perturbare este utilizată pentru a crea citirea utilizării.
Unele tipuri avansate de contoare de gaz necesită de fapt programarea computerului pentru a funcționa corect. Contoarele de gaz cu ultrasunete nu măsoară cantitatea de gaz utilizată, ci în schimb obțin informații despre utilizare prin măsurarea undelor sonore din conducte. Viteza sunetului se modifică în funcție de volum, astfel încât citirile precise ale debitului și cantității, precum și valorile presiunii, pot fi luate folosind acest tip de măsurare. Contoarele de gaz cu ultrasunete sunt adesea atașate la computere, mai degrabă decât să aibă citiri manuale, deoarece calculele necesare sunt destul de elaborate.