Un conosament este un document care servește atât ca contract, cât și ca chitanță între o companie de transport de marfă și clienții săi. Acest document descrie articolele pe care clientul le livrează, precum și termenii acordului dintre cele două părți. De multe ori, companiile de transport de marfă transportă mai multe încărcături pe aceeași navă, avion sau camion. Pentru a ține evidența acestor diverse încărcături, compania creează un conosament principal, care consolidează conosamentul pentru fiecare încărcătură individuală într-un singur document. Conosamentul principal conține o mare varietate de informații, inclusiv informații de contact pentru clienți, descrieri ale articolelor și termeni ai acordului.
Fiecare conosament principal are o secțiune în care compania poate enumera orice instrucțiuni speciale legate de o încărcătură sau încărcături. În această secțiune, compania include o listă a tuturor numerelor de conosament asociate cu o anumită călătorie. Acest lucru permite companiei de transport maritim să urmărească cu ușurință încărcăturile pe care le transportă și ajută echipajele să determine care încărcături sunt eliberate la fiecare oprire. Toate aceste conosamente mai mici, cunoscute și sub denumirea de conosamente de casă sau de bază, sunt atașate la spatele conosamentului principal pentru o referire ușoară.
Factura de încărcare principală include, de asemenea, informații de bază, inclusiv data la care compania de transport de marfă a intrat în posesia transporturilor și data la care acestea urmează să fie livrate. Acest document prezintă, de asemenea, termenii cu privire la cine este responsabil pentru daunele aduse fiecărei încărcături. O secțiune poate fi rezervată expeditorilor pentru a nota orice daune pe care le văd atunci când încarcă mărfurile. Multe dintre aceste facturi au un spațiu pentru ca un reprezentant al companiei de transport de marfă să semneze pentru încărcături, indicând că acestea au fost primite în stare bună.
Industria transportului de mărfuri se bazează în mare măsură pe consolidatori, sau brokeri, care fac aranjamente în numele clienților pentru a transporta mărfuri cu companiile de transport de marfă. Conosamentul principal va include informații de contact atât pentru broker, cât și pentru clienții subiacente, precum și informații de contact pentru persoana desemnată să primească marfa.
În cele din urmă, conosamentul principal include o listă detaliată a tuturor mărfurilor transportate. Această listă include articole din toate încărcăturile și este posibil să nu fie organizată în funcție de încărcare. De exemplu, dacă compania de transport de marfă transportă cinci paleți de electronice pentru clientul A și cinci paleți de electronice pentru clientul B, conosamentul principal poate enumera doar zece cutii de electronice. Acest document reflectă cantitățile, dimensiunile, greutatea și informațiile de ambalare pentru fiecare articol transportat.