Contractul cash forward este un acord financiar între un cumpărător și un vânzător. În conformitate cu termenii acordului, vânzătorul face un acord de a livra o marfă în numerar specificată la un moment viitor. Deși acest tip de acord implică de obicei un nivel mai scăzut de risc de nerambursare, este important de reținut că un contract forward nu este neapărat alegerea potrivită pentru fiecare investitor.
O tranzacție pe piața de numerar de acest tip este foarte asemănătoare cu un contract futures. Cu toate acestea, există câteva diferențe importante. În primul rând, contractele cash forward implică o tranzacție negociată în mod privat. Aceasta înseamnă că cumpărătorul și vânzătorul sunt dispuși să aibă în vedere gradul de risc de credit asociat ambelor părți și aleg să își asume riscul într-un mediu nereglementat.
În al doilea rând, întrucât tranzacția nu are loc pe piața liberă, prețul mărfurilor în numerar implicate nu este supus cerințelor obișnuite de marcare la piață. Cumpărătorul și vânzătorul sunt liberi să stabilească un preț care este de comun acord, fără a fi nevoie să fie preocupați de starea actuală a pieței. Un avantaj al contractului cash forward este strâns legat de acest factor, deoarece acordul permite cumpărătorului să evite o mare ieșire de capital în primele etape ale tranzacției.
O a treia diferență între contractul cash forward și un contract futures este că nu există un format de contract standardizat care să fie utilizat pentru tranzacția cash forward. Spre deosebire de contractele futures și seturile lor reglementate de termeni și condiții, un contract de numerar forward poate fi la fel de simplist sau la fel de cuprinzător pe cât preferă cele două părți implicate. Aceasta înseamnă că adesea nu există un proces îndelungat de evaluare a termenilor acordului, permițând contractului cash forward să intre rapid în vigoare.
Un aspect important al contractului cash forward de reținut este că prețul forward menționat în contract nu are valoare reală la momentul redactării și semnării contractului. Unde va intra valoarea este atunci când există o modificare a valorii de bază a mărfurilor în numerar implicate. În funcție de mișcarea valorii mărfii, impactul poate fi pozitiv pentru cumpărător și poate duce la o valoare mai mare.