Un contract de escrow este un contract între două părți implicate într-o tranzacție care implică un terț care deține materiale în numele persoanelor implicate în tranzacție. În contract, părțile convin să predea documente, bani și alte materiale agentului escrow. Agentul de escrow deține aceste materiale până când termenii stabiliti în contract sunt îndepliniți și apoi le eliberează conform instrucțiunilor. Acest tip de contract juridic tinde să fie utilizat pentru tranzacții complexe în care există preocupări cu privire la protejarea intereselor ambelor părți.
O situație comună în care se utilizează un contract de escrow este procesul de cumpărare a unei locuințe. Majoritatea tranzacțiilor imobiliare nu implică cumpărătorul predarea numerarului vânzătorului, iar vânzătorul predarea actului și a cheilor. În schimb, se creează un contract cu anumiți termeni și condiții care trebuie îndeplinite, dând timp vânzătorului să inspecteze locuința. O parte a acordului poate include un contract de escrow. Agentul de escrow deține depozitul cumpărătorului și documentele legate de vânzare. În cazul în care locuința este vândută, depozitul se aplică prețului de vânzare. Dacă tranzacția este anulată, o parte din depozit poate fi reținută pentru a compensa vânzătorul. Agentul de escrow este responsabil pentru eliberarea fondurilor în mod corespunzător, la momentul potrivit.
Contractele de escrow pot fi utilizate și atunci când oamenii doresc să înființeze o tranzacție sau un transfer, dar nu sunt pregătiți pentru ca acesta să fie finalizat sau doresc să controleze transferul. De exemplu, bunicii care se oferă să plătească pentru studiile universitare ale unui copil ar putea solicita un contract de escrow. În conformitate cu termenii contractului, atâta timp cât copilul este la școală, fondurile vor fi plătite periodic de către agentul escrow pentru a acoperi școlarizarea, camera și masa. Contractul poate avea, de asemenea, alte avertismente, cum ar fi cerința de a urma anumite cursuri sau de a menține o medie a punctajelor peste un anumit nivel.
Există contracte standard de escrow disponibile pentru multe tipuri de tranzacții care acoperă elementele fundamentale ale tranzacției. De asemenea, este posibil să întocmești un contract de escrow personalizat pentru o situație specifică. Ambele părți vor reține de obicei avocați care lucrează împreună pentru a elabora un contract care este satisfăcător pentru toată lumea.
În majoritatea regiunilor, persoanele care acționează ca agenți escrow trebuie să aibă licență și sunt de acord să adere la standardele etice. Deoarece dețin control și acces la informații financiare și alte informații personale sensibile, aceștia se află în poziții de încredere. Dacă un agent escrow se comportă în mod fraudulos, ajută la o înșelătorie sau încalcă în alt mod etica profesională, pot exista sancțiuni legale, precum și profesionale.