Contractele fac parte din viața de zi cu zi pentru majoritatea oamenilor – adesea fără să-și dea seama că au încheiat un contract. Când o persoană cumpără un bilet pe un transportator comun, de exemplu, el sau ea a încheiat un contract de transport. Transportatorii obișnuiți, cum ar fi companiile aeriene, autobuzele, trenurile și navele, încheie un contract de transport de fiecare dată când acceptă să transporte un pasager sau mărfuri dintr-o locație în alta. Contractul de transport prezintă în general îndatoririle și responsabilitățile transportatorului, precum și drepturile și responsabilitățile pasagerului sau proprietarului mărfurilor.
Chiriașii de bază ai dreptului contractual în majoritatea jurisdicțiilor cer să existe o ofertă și acceptarea acelei oferte și luarea în considerare pentru încheierea unui contract legal. În cazul transportului de pasageri sau mărfuri, oferta este de transport, acceptarea are loc atunci când proprietarul mărfurilor sau pasagerul cumpără un bilet, iar contraprestația este prețul biletului. Odată ce toate aceste trei lucruri au avut loc, în majoritatea jurisdicțiilor a fost încheiat un contract de transport.
Atunci când contractul de transport este pentru mărfuri comerciale, termenii contractului sunt adesea conturați într-o formă de contract tradițională. Se așteaptă ca ambele părți ale contractului să fi citit termenii și să fi semnat contractul. Atunci când transportul este pentru un pasager, însă, termenii contractului se află în general în partea de jos a biletului, sau pe spate, cu litere mici. În plus, în locul unei semnături care confirmă acceptarea termenilor, majoritatea transportatorilor obișnuiți includ un limbaj de tipul „achiziționarea unui bilet constituie acceptarea termenilor găsiți aici”.
Deși fiecare contract de transport va fi unic, există termeni comuni găsiți în multe contracte. Prevederile care se ocupă de forță majoră sau de forță majoră se găsesc adesea într-un contract de transport. Aceste prevederi îl eliberează de obicei pe purtător de responsabilitățile sale care se regăsesc altfel în contract, în cazul în care un act forțat sau o altă forță intervenită în afara controlului său, împiedică executarea sau respectarea îndatoririlor sale conform contractului.
Alte prevederi comune găsite într-un contract de transport includ prevederi pentru anularea contractului, responsabilitatea oricărui bagaj adus de un pasager și o prevedere care abordează termenele de plecare și de sosire. Majoritatea pasagerilor privați nu se gândesc la un bilet ca la un contract și, prin urmare, nu se obosesc să citească termenii și condițiile găsite în acesta decât dacă ceva nu merge bine. În majoritatea jurisdicțiilor, un transportator obișnuit trebuie să furnizeze unui potențial pasager o copie a termenilor și condițiilor înainte de a cumpăra un bilet, ceea ce îi permite unui potențial pasager să înțeleagă contractul pe care îl încheie înainte de a cumpăra biletul, dacă el sau ea ea alege să facă asta.