Un convertor direct este un dispozitiv în care puterea se deplasează de la partea de intrare a unui circuit electric la capătul de ieșire într-o singură direcție. Este un tip de circuit de alimentare în mod comutat, utilizat cu surse de alimentare de intrare de curent continuu (DC) nereglat, care conține un miez, un transformator și un comutator în forma sa cea mai de bază. Energia nu este reținută în transformator atunci când comutatorul este condus, așa cum este într-un convertor flyback, iar dispozitivul în sine este, de asemenea, mai eficient din punct de vedere energetic. Folosit în sistemele de conversie DC la DC concepute pentru o putere sub 100 de wați, convertorul direct, derivat din modelele de convertoare Buck și Boost din anii 1920, a fost creat pentru prima dată la mijlocul anilor 1950.
Majoritatea convertoarelor electrice transferă puterea atunci când sunt pornite și au o rată constantă în care stările lor de pornire și oprire sunt comutate. Frecvența comutării este controlată de modularea lățimii impulsului. Această caracteristică a comutatorului convertizorului direct variază în funcție de debitul care trece prin intrare și, în același timp, starea de pornire a comutatorului controlează ieșirea electrică. Perioadele mai lungi ar trebui să însemne o eficiență mai bună, dar și să provoace creșterea tensiunii de resetare, ceea ce afectează negativ modul în care funcționează convertorul. Proiectanții trebuie să ia în considerare și tensiunea și curentul comutatorului, precum și modul în care comutatorul reacționează la frecvențele înalte.
O caracteristică importantă a convertorului direct este că curentul nu circulă între diferite segmente legate printr-un singur conductor. De asemenea, încărcările nu vor trece de la dispozitiv către o persoană care îl atinge, astfel încât această izolație galvanică face ca convertizorul să fie sigur de utilizat, precum și un mijloc eficient de a converti curenții electrici. Transformatorul convertorului are înfășurări metalice de sârmă care conduc electricitatea în același timp, dar au forțe magnetomotrice opuse. Forțele conflictuale în înfășurările primare și secundare ajută la reglarea fluxului magnetic, astfel încât schimbările bruște ale nivelului de energie să nu provoace supratensiuni de putere.
Energia prinsă este reglată în continuare într-un convertor direct printr-o a treia înfășurare, prin care curentul este condus pentru a atenua creșterea nivelurilor de energie. Când sunt utilizate pentru tensiuni electrice mai mari, convertoarele au înfășurări primare și terțiare care sunt înfășurate împreună pentru un transfer mai eficient al energiei electromagnetice. În general, designul convertorului direct a rămas același de-a lungul anilor. Cu toate acestea, capacitatea de a îmbunătăți proiectarea și de a construi circuite mai mici le-a permis inginerilor să construiască convertoare cu frecvențe de comutare care depășesc 500 kiloherți.