Un copac de bumbac este un copac din genul Populus. Trei specii de copaci de bumbac sunt recunoscute în acest gen, iar acești nativi din emisfera nordică pot fi găsiți într-o serie de locații. Cel mai frecvent, bumbacul este situat în zonele riverane în apropierea râurilor și lacurilor și sunt uneori folosite ca specii indicator atunci când oamenii caută depozite de apă subterane. Cottonwoods sunt, de asemenea, cultivate ca plante ornamentale, iar unele magazine de aprovizionare pentru grădină oferă răsaduri de bumbac pentru grădinari.
Mai multe caracteristici pot fi utilizate pentru a identifica un copac de bumbac. Primul este că, ca și alți plopi, bumbacul are frunze care par să strălucească și să se scuture în vânt, creând un aspect sonor și vizual foarte distinctiv. Frunzele de bumbac au formă triunghiulară până la diamant și sunt de un verde strălucitor pe ambele părți, devin galbene și scad toamna și iarna. Scoarța de bumbac este cenușie și tinde să fie adânc crestată și canelată. Cottonwoods produce fructe încapsulate păroase în lanțuri atârnate în toamnă.
Deși bumbac tind să prefere zonele riverane, acești copaci nu sunt teribil de pretențioși. Ele pot rezista la condiții de mediu foarte neplăcute, inclusiv inundații frecvente, depozite de nămol și soluri sărace. Unii copaci mai înalți poartă cicatrici acolo unde au fost loviți de fulger, ilustrând durabilitatea acestor copaci. Duritatea copacului de bumbac l-a făcut o alegere populară pentru amenajarea peisajului în zonele urbane și de-a lungul autostrăzilor și drumurilor.
Lemnul din copacii de bumbac este foarte moale și ușor de lucrat, făcându-l popular printre cioplitori. Cottonwood a fost, de asemenea, folosit istoric ca sursă de cherestea pentru diferite proiecte de construcție și ca sursă de lemn de foc. Când se întărește complet, lemnul de bumbac poate fi folosit și ca sursă de lemn de foc și are o eficiență relativ ridicată.
Acești copaci grațioși pot face și ornamente foarte plăcute. Un suport de bumbac poate fi folosit pentru a crea o barieră de intimitate între două proprietăți, cu frunze care vor străluci și vor dansa cu briza, adăugând interes vizual. Cottonwoods poate fi cultivat și ca copaci de sine stătător în grădină. Printre copacii de foioase ornamentali, bumbacul este foarte popular în unele regiuni ale lumii. Când plantează un copac de bumbac, grădinarii ar trebui să se gândească la modul în care copacul va afecta grădina pe măsură ce crește. Acești copaci pot crește foarte înalți, aruncând o umbră formidabilă și pot dezvolta, de asemenea, rădăcini mari care dăunează bazinelor, aleelor și fundațiilor.