Un cost contabil este valoarea plătită de o companie pentru resurse economice sau intrări de afaceri. Companiile înregistrează aceste costuri în registrele lor contabile, astfel încât să aibă o evidență exactă a câți bani au fost cheltuiți pentru resursele sau intrările necesare pentru a genera profit. Costurile contabile sunt, de asemenea, utilizate pentru a determina modul în care companiile ar trebui să prețeze bunurile și serviciile vândute consumatorilor; întreprinderile trebuie să aibă un cost contabil precis pentru a calcula marja de profit economic estimată a companiei. În timp ce companiile pot avea metode diferite de stabilire a prețurilor bunurilor și serviciilor, în SUA, costul contabil este de obicei înregistrat conform principiilor contabile general acceptate (GAAP).
GAAP solicită companiilor să înregistreze articolele achiziționate pentru a fi utilizate în cadrul afacerii la costul real plătit pentru articol de către companie. Societăților li se poate permite să includă costurile de achiziție care nu sunt direct legate de resursele economice sau intrările de afaceri cu costul contabil. Incluziunile comune ale costurilor contabile pot fi taxele de transport sau de transport, taxa de vânzare, taxele de manipulare sau alte costuri diferite de afaceri. Companiile pot include aceste costuri pentru a se asigura că toate costurile de a face afaceri sunt transferate către consumator. Dacă companiile nu transferă aceste costuri suplimentare de afaceri către clienți, acestea își pot crește marja de profit atunci când stabilesc prețul produselor individuale pentru a compensa aceste costuri.
Companiile înregistrează în mod tradițional achizițiile de investiții de capital la cost istoric. Achizițiile de investiții de capital reprezintă de obicei active majore utilizate de companie pentru a produce bunuri și servicii; aceste active pot include clădiri, vehicule, echipamente sau unelte utilizate în operațiunile de afaceri ale companiei. În timp ce aceste elemente sunt înregistrate folosind costul contabil istoric ca valoare de bază în registrul contabil, GAAP solicită companiilor să deprecieze valoarea acestor elemente pe măsură ce sunt utilizate în afacere. Amortizarea asigură utilizatorilor externi ai informațiilor financiare ale companiei că valoarea activului reprezentată în situațiile financiare este o reprezentare exactă a activului.
Costul contabil este diferit de costurile economice. Un cost economic este de obicei determinat ca sacrificiul cu care se confruntă o companie atunci când produce bunuri sau servicii. Teoria costurilor economice își are rădăcinile în conceptul economic conform căruia companiile trebuie să sacrifice o resursă pentru a câștiga alta. Un termen comun pentru acest fenomen economic este cunoscut ca cost de oportunitate. Exemple de costuri de oportunitate pot fi văzute atunci când o companie cumpără materii prime, în loc să economisească acești bani într-un cont bancar. Companiile renunță la capacitatea de a câștiga dobândă atunci când economisesc bani prin achiziționarea mai multor resurse economice pentru operațiunile de afaceri.