Costurile de distribuție se referă la costurile asociate cu mutarea unui produs de la locul de producție la punctul de consum. Aceasta poate însemna costul pentru mutarea articolelor dintr-un depozit la o persoană fizică, în cazul vânzărilor directe. Poate însemna și costul mutarii unui articol de la un angrosist la un comerciant cu amănuntul, unde articolul este apoi vândut utilizatorului final.
Un cost de distribuție este o parte din costul de a face afaceri. Articolele sunt rareori fabricate și vândute în aceeași locație. În schimb, un articol este realizat într-o fabrică sau într-o altă locație de producție în masă.
Articolul este apoi expediat sau transportat din zona în care este fabricat fie către un utilizator final, fie către un intermediar care vinde produsul utilizatorilor finali. Metodele de expediere variază în funcție de articol și de structura afacerii. De exemplu, articolele individuale pot fi expediate direct consumatorilor în cazul unui angrosist sau distribuitor care se angajează în vânzarea directă, sau sute de articole pot fi expediate de la un angrosist sau o fabrică către locațiile de vânzare cu amănuntul unde articolele sunt vândute.
Costurile de distribuție sunt în mod normal incluse în prețul unui articol. De exemplu, dacă un comerciant cu amănuntul comandă articole dintr-un depozit, fie comerciantul cu amănuntul, fie comerciantul cu amănuntul trebuie să plătească costul mutarii respectivelor articole la locația comerciantului cu amănuntul. Dacă vânzătorul cu amănuntul plătește costul de distribuție, acesta poate percepe mai mult comerciantului cu amănuntul pentru achiziționarea articolului pentru a plăti costul transportului. Dacă vânzătorul cu amănuntul plătește costul de transport, acel cost este luat în considerare atunci când articolul este stabilit pentru revânzare către utilizatorul final sau consumatorul.
Costul real de distribuție se referă, în general, numai la taxele reale de transport. Cu alte cuvinte, un cost de distribuție poate fi costul angajării unui șofer de camion pentru a conduce articole către utilizatorul final. Costul se poate referi și la costul expedierii articolului prin poștă sau prin altă metodă.
În unele cazuri, costurile de publicitate și de marketing sunt considerate parte a costurilor de distribuție, deoarece publicitatea este necesară pentru a asigura persoanele care doresc să cumpere articolul. În cele mai multe cazuri, însă, costurile de publicitate sunt enumerate separat ca costuri de marketing și sunt calculate separat. Costurile de distribuție sunt apoi un articol rând separat pe un buget sau o declarație de profit/pierdere care urmărește suma de achiziție sau costul de vânzare al unui articol.