Planificarea pe termen lung se uită dincolo de viitorul imediat pentru a înțelege ce condiții de piață și alte condiții pot exista pe viitor. Acest plan include mai mult decât o declarație de obiective. Pentru companii, poate include identificarea zonelor de expansiune, noi locații și anticiparea a ceea ce poate face concurența pe o perioadă lungă de timp. Pentru guverne, planificarea pe termen lung include adesea dezvoltarea unui plan de îmbunătățire a capitalului pentru clădiri și infrastructură, precum și considerații de zonare. Nu există o perioadă stabilită de timp care să definească diferența dintre un plan pe termen lung și un plan pe termen scurt, dar planificarea pe termen lung are, în general, mai mult de 12 luni.
În general, pentru majoritatea întreprinderilor, orice lucru dincolo de un buget operațional normal ar putea fi considerat un plan pe termen lung. De exemplu, în timp ce lanțurile de magazine și restaurante pot pune bani deoparte pentru noi locații, aceasta este considerată a fi planificare pe termen lung, deoarece nu are în vedere niciun proiect specific sau finanțarea pentru un anumit proiect poate fi pusă deoparte pe un număr de ani. Un buget operațional durează de obicei un an fiscal și include lucruri precum salarizare, utilități, asigurări și alte cheltuieli. Unele companii pot chiar împărți planurile în obiective pe termen scurt, mediu și lung.
Pentru guverne, un plan pe termen lung ar putea include o serie de factori diferiți meniți să avanseze comunitatea. Una dintre cele mai concentrate domenii pentru planificarea pe termen lung este transportul și va include planificarea drumurilor, sistemelor de tranzit municipal și, probabil, îmbunătățirea aeroporturilor și a porturilor maritime. Înlocuirea sau renovarea clădirilor guvernamentale și a facilităților de agrement este, de asemenea, inclusă într-un plan pe termen lung. Bugetarea acestor proiecte poate avea loc pe o perioadă de mai mulți ani.
Zonarea este un alt domeniu comun în care guvernele planifică pe termen lung. Autoritățile locale, cum ar fi orașele și județele, sunt de obicei responsabile de zonare. În multe cazuri, zonele zonate pot fi desemnate pentru un anumit scop, chiar dacă nu a avut loc nicio dezvoltare sau o dezvoltare mică într-o anumită zonă. O astfel de dezvoltare poate să nu aibă loc de mulți ani, dar reprezintă un plan strategic pentru o administrație locală pentru a îmbunătăți calitatea vieții rezidenților săi sau pentru a găzdui o populație în creștere.
Planificarea pe termen lung ajută la definirea unde dorește să ajungă o afacere sau un guvern și ajută acele entități să se pregătească pentru schimbare. Este obișnuit ca planurile pe termen lung să se schimbe de mai multe ori înainte de a fi implementate. Aceste planuri sunt în general suficient de fluide pentru a permite acele schimbări rapid și fără prea multe efecte negative. Odată ce un proiect începe, sau pe măsură ce finanțarea se apropie de finalizare, conceptul trece de la un plan pe termen lung la un plan operațional sau pe termen scurt.