Penuria de alimente se referă la o situație în care există o diferență între nevoile alimentare agregate ale populației mondiale în comparație cu producția sau producția reală de alimente. În ciuda apariției globalizării, care a făcut circulația și transportul oamenilor, mărfurilor și materialelor mai ușoare, există încă o nepotrivire între nevoile alimentare mondiale și furnizarea de produse alimentare pentru a satisface aceste nevoi. Unele dintre problemele care alimentează deficitul de hrană sau facilitează aceasta includ factori precum plasarea unei poverii uriașe asupra pământului și a altor resurse din cauza unei explozii asupra populației mondiale, războaie și lipsa de stabilitate rezultată, infrastructura ineficientă sau subdezvoltată și lipsa transport. Lipsa tehnologiei adecvate pentru a utiliza eficient resursele terenurilor este, de asemenea, un factor care contribuie.
Unul dintre factorii care contribuie la deficitul alimentar mondial este creșterea populației mondiale, care servește drept sursă de povară uriașă pentru resursele limitate de pe planetă. Deoarece resursele de pe pământ sunt constante în comparație cu natura mai variabilă a creșterii populației, o creștere rapidă în direcția populației umane va înclina amploarea relației armonioase dintre natură și om în mod nefavorabil. Acest lucru se datorează faptului că resursele alimentare vor avea un drum mai lung de parcurs în ceea ce privește satisfacerea cerințelor umane, ducând la penurie de alimente.
Războaiele și instabilitatea în comunități și guverne au un efect negativ asupra disponibilității alimentelor. Acest lucru se datorează parțial faptului că lipsa de stabilitate și securitate care rezultă întrerupe adesea activitățile normale, inclusiv eforturile agricole, ceea ce duce la deficitul de alimente. De asemenea, duce la distrugerea fără îndoială a proprietăților, inclusiv a culturilor și a terenurilor agricole. Chiar și atunci când alte comunități și țări care nu fac parte din conflict sunt dispuse să trimită hrană comunităților afectate de lupte, este posibil să nu poată trimite hrană comunităților care au nevoie de ele din cauza luptei diferitelor facțiuni în război.
Lipsa infrastructurii este, de asemenea, o cauză a deficitului de alimente, deoarece un cadru slab al infrastructurii, cum ar fi drumurile și transportul, afectează disponibilitatea alimentelor, în special a alimentelor perisabile. Acest lucru este relevant mai ales cu conștientizarea că majoritatea fermelor și resurselor agricole sunt situate în hinterlands sau zonele rurale, departe de marile orașe. Acolo unde drumurile sunt cu adevărat proaste sau rețeaua de transport este foarte slabă, astfel de produse alimentare nu vor ajunge la timp în locurile de care sunt necesare, ceea ce duce la o mulțime de stricăciuni și risipă de alimente.