Un cottonmouth este un șarpe veninos din genul Agkistrodon, originar din sud-estul Statelor Unite. Cottonmouths pot fi găsite din Carolina până în Florida și până la vest până în Texas. O specie, Agkistrodon piscivorous, este deosebit de bine cunoscută. Ca și în cazul multor alți șerpi veninoși, gura de bumbac are reputația de a fi destul de agresivă, dar nu este, de fapt, cazul. Acești șerpi ar prefera să evite oamenii dacă este posibil în cele mai multe cazuri, deși unii vor rămâne pe loc și vor face afișaje amenințătoare în încercarea de a speria potențialii prădători. Numai atunci când sunt abordați sau atacați direct acești șerpi vor lua măsuri mai agresive.
Numele comun pentru acești șerpi este o referire la gurile lor albe, care devin vizibile atunci când gurile de bumbac se găsesc pentru a speria prădătorii sau pentru a se pregăti pentru o lovitură. Cottonmouth este, de asemenea, cunoscut ca un „mocasin de apă”, datorită modalităților iubitoare de apă ale lui A. piscivorous. Acești șerpi pot deveni destul de lungi, crescând până la șase picioare (doi metri), în unele cazuri, cu corpuri foarte groase și grele. Gurile de bumbac adulți sunt maro, măsline sau negre, cu bare transversale pe corp care adesea se amestecă îndeaproape cu restul colorației lor. Juvenilii sunt mai deschisi la culoare, cu bare transversale mai distinctive și cozi galbene.
Acești șerpi au botul tocit și capetele clar definite. Ele produc o formă hemotoxică de venin care atacă celulele sanguine și țesutul conjunctiv atunci când intră în corp, debilitând grav prada. O mușcătură de la o gură de bumbac poate fi fatală dacă nu este tratată prompt, iar mușcăturile pot duce totuși la amputare sau pierderea senzației din cauza leziunilor veninului.
În funcție de specie, gura de bumbac poate fi găsită în păduri și zone umede. Mulți guri de bumbac preferă zonele umede, iar acești șerpi sunt foarte buni înotători, în ciuda greutății lor mari. Cottonmouths mănâncă pește, alți șerpi și mamifere mici și nu sunt mai presus de a recurge la carnea ocazională. Cei mai mulți dintre acești șerpi vânează prin ambuscadele lor, deși unii vor căuta în mod activ prada, mai ales dacă le este foame. La fel ca și alte vipere de groapă, gura de bumbac are pe față gropi sensibile la temperatură pe care le poate folosi pentru a detecta schimbări subtile de temperatură care pot indica o gustare de trecere.
Cottonmouth este un șarpe ovovivipar, ceea ce înseamnă că femelele incubează ouă în interiorul propriului corp, dând naștere la unu până la șase pui. Acest tip de reproducere are unele avantaje pentru gura de bumbac și pentru alte câteva reptile care, de asemenea, dau naștere tinerilor vii.
Dacă se întâmplă să vezi o gură de bumbac în sălbăticie, cel mai bun lucru de făcut este să te îndepărtezi în liniște. Șarpele poate fi la fel de nemulțumit să te vadă pe cât ești tu să-l vezi, așa că atâta timp cât te miști încet și cu respect în direcția opusă, probabil că șarpele va face același lucru. Nu trebuie să vă apropiați niciodată de o gură de bumbac, deoarece acest lucru poate face ca animalul să se simtă amenințat, caz în care ar putea lovi.