Un soi este o tulpină a unei plante care a fost dezvoltată prin cultivare. Nu este o specie nouă, dar are unele trăsături distinctive care o deosebesc de alte plante din aceeași specie. Cultivarurile se văd doar în cultură și trebuie întreținute de grădinari. Pentru multe plante crescute de oameni, există numeroase tulpini în cadrul fiecărei specii care au fost dezvoltate pentru a scoate în evidență trăsături specifice de dorit.
Când denumesc un soi, oamenii folosesc formatul Specii de gen „Nume Cultivar”. În jurul numelui soiului sunt folosite ghilimele simple și, de obicei, sunt prezentate într-un limbaj popular, cum ar fi Malus domesticus „Granny Smith”, în cazul unui soi popular de măr. Uneori, numele genului este folosit numai dacă semnificația va fi înțeleasă clar. Numele este de obicei dat de persoana care a crescut respectiva tulpină și poate fi protejat prin drepturi de autor în cazul plantelor dezvoltate comercial.
Acest termen este un portmanteau de „varietate cultivată”. Grădinarii au dezvoltat soiuri de secole, selectând și reproducând cu atenție plante pentru a scoate în evidență trăsături, de la flori pestrițe până la fructe de dimensiuni uniforme. Înmulțirea și reproducerea atentă au ca rezultat o plantă cu o serie de trăsături stabile și previzibile care pot fi menținute prin cultivare continuă. Când soiurile sunt încrucișate între ele, rezultatul poate fi variabil, în funcție de dominanța diferitelor trăsături.
Grădinarii pot folosi semințe, butași și bulbi în dezvoltarea de noi soiuri. Procesul începe cu listarea trăsăturilor dorite, selectarea exemplarelor care prezintă aceste trăsături și reproducerea până când trăsăturile se exprimă în mod fiabil. Cultivarurile sunt adesea numite după aspectul lor, deși li se pot da, de asemenea, nume fanteziste care fac referire la regiunea în care a fost dezvoltată o tulpină sau numele grădinarului care a dezvoltat-o.
Plantele crescute comercial pot fi protejate legal cu drepturi de autor și alte înregistrări. Firma care dezvoltă astfel de plante poate dezvolta soiuri care nu pot fi folosite pentru cultivarea de noi plante, cum ar fi florile care nu merg la însămânțare sau produc semințe sterile, obligând grădinarii să cumpere plante prin intermediul acestora.
Oamenii interacționează cu diferite soiuri în mod regulat. Sortimentul de cartofi din secțiunea de produse a unui supermarket este un bun exemplu de varietate de soiuri. Cartofii au fost crescuți pentru trăsături precum dimensiunea, aspectul și textura, unele soiuri fiind ceroase, în timp ce altele sunt făinoase. De asemenea, multe magazine alimentare oferă mai multe tipuri de roșii, o serie de mere și o multitudine de salate verde.