Cuplajul electromagnetic este un fenomen comun cablajelor și circuitelor electrice în care un câmp electromagnetic într-unul are ca rezultat o sarcină electrică în altul. Este adesea denumită cuplare inductivă, deoarece procesul are loc datorită inductanței electrice, unde un transfer de proprietăți electromagnetice de la o locație la alta are loc fără contact fizic. Pentru ca cuplarea electromagnetică să aibă loc, trebuie să existe o modificare a câmpului electromagnetic care o generează. Din acest motiv, dispozitivele de curent continuu (DC) nu produc efectul, dar este obișnuit în circuitele de curent alternativ (AC). Principiul cuplării electromagnetice a fost descoperit de Michael Faraday și Joseph Henry în 1831 și este cunoscut sub numele de Legea lui Faraday.
Când un curent alternativ într-un circuit sau fir induce o tensiune într-un alt fir, aceasta se datorează, de obicei, faptului că ambele sunt în imediata apropiere unul de celălalt, cum ar fi în înfășurarile electrice pe care le au transformatoarele. Acest lucru nu este întotdeauna adevărat, totuși, și cuplarea la o distanță care este neintenționată, numită diafonie, poate avea loc și cu transmisiile radio și telefonice. Cuplarea electromagnetică intenționată este principiul pe care se bazează transformatoarele, în care curentul poate fi mărit sau micșorat în tensiune într-o înfășurare a firului secundar pe baza nivelului de curent dintr-o înfășurare primară a dispozitivului.
Deoarece radiația electromagnetică este o condiție dublă în natură, unde undele electromagnetice sunt compuse atât din proprietăți electrice, cât și din proprietăți magnetice, cuplările sunt, de asemenea, de două tipuri. O cuplare electrică rezultă atunci când o densitate de sarcină pozitivă sau negativă într-un fir sau circuit se modifică, iar aceasta respinge sarcini similare dintr-un alt fir de circuit. Procesul de respingere a sarcinilor asemănătoare din firul din apropiere le face să se miște în interiorul firului, iar aceasta este definiția a ceea ce este curentul electric. Această formă de flux de curent este adesea denumită cuplare de sarcină sau cuplare de capacitate.
Cuplajul magnetic este reversul acestui efect. Pe măsură ce un curent curge într-un fir, acesta generează un câmp magnetic. Cu curent alternativ, acest câmp magnetic va fluctua și va cauza un câmp magnetic în schimbare în circuitele sau firele cuplate. Câmpurile magnetice sunt direct perpendiculare pe câmpurile electrice în cuplarea electromagnetică, astfel încât modificarea unui câmp magnetic într-un circuit poate modifica fluxul de curent în altul.
Principiul cuplării electromagnetice este pe care sunt construite toate motoarele, releele și transformatoarele electrice moderne. Generatoarele electrice îl folosesc, de asemenea, la fel ca și o mare varietate de dispozitive legate de comunicații, de la radiouri CB la televizoare și încuietori wireless pentru clădiri și automobile. De asemenea, poate fi dăunător modului în care funcționează un circuit și poate provoca interferențe în telecomunicații. În acest caz, este adesea denumită interferență electromagnetică (EMI). Cu toate acestea, nu toate EMI sunt neintenționate, deoarece pot fi folosite ca o formă de undă purtătoare pentru a îmbunătăți și puterea semnalului.