Gazele nobile, din cuvântul german Edelgas, sunt o familie de gaze monoatomice nereactive care se găsesc în extrema dreaptă a tabelului periodic. Gazele nobile includ heliu, neon, argon, krypton, xenon, radon, iar cel mai recent, ununoctium, cu un număr atomic de 118, dintre care doar trei atomi au fost observați pe parcursul experimentelor din 2002 până în 2005. Heliul, cel mai comun gaz nobil, reprezintă aproximativ 1/4 din toți atomii din univers. Argonul este cel mai comun gaz nobil aici pe Pământ, unde reprezintă 1% din atmosfera noastră. Heliul este disponibil și în cantități substanțiale din rezervele subterane de gaze naturale.
În industrie, gazele nobile sunt folosite ca atmosferă inertă pentru procesele în care reactivitatea cu aerul este o problemă. Argonul gaz nobil este adesea folosit în becuri, unde oferă o atmosferă inertă pentru filamentul de wolfram electrificat. Gazele nobile sunt adesea o alternativă superioară unui alt gaz folosit pentru a furniza o atmosferă nereactivă, hidrogenul, din cauza lipsei lor de inflamabilitate. Neonul este folosit pentru aplicații de iluminat, iar kriptonul este folosit pentru lasere.
Heliul de gaz nobil este printre cele mai versatile și este folosit în aplicații de la blimps la supraconductori de răcire. Heliul are cel mai scăzut punct de fierbere dintre toate elementele, la 4.22 Kelvin, sau doar câteva grade peste zero absolut. Heliul lichid este extrem de rece și poate fi folosit ca lichid de răcire de ultimă instanță, atunci când azotul lichid este insuficient. De asemenea, să nu uităm că heliul poate fi inhalat pentru a-ți face vocea scârțâitoare.
Motivul pentru reactivitatea extrem de scăzută a gazelor nobile este dat de învelișurile lor de electroni cu valență completă – învelișurile lor exterioare de electroni au toți electronii pe care îi pot ține, ceea ce face ca electronegativitatea lor să fie neglijabilă – nu în căutarea de electroni complementari, au puțină predispoziție pentru legături chimice . Cu toate acestea, compușii cu xenon, cripton și argon pot fi formați în condiții exotice într-un laborator.