Cablurile Ethernet conectează computere, routere, modemuri și periferice, cum ar fi imprimante, la rețele și plăci de comunicații Ethernet. Cablurile transportă semnale care permit transferul de date printr-o rețea locală sau extinsă. Cuplajele Ethernet sunt conectori din plastic sau metal care se plasează între două Ethernet-uri. Cuplajul permite conectarea cablurilor și realizarea unui cablu mai lung. Acest accesoriu pentru computer face inutilă deschiderea unui cablu Ethernet și expunerea cablajului, astfel încât să poată fi îmbinat într-un al doilea cablu.
Un cuplaj Ethernet standard este o cutie dreptunghiulară mică care este deschisă la ambele capete. Designul permite semnalului de la cablul pe care îl atașați la fiecare capăt să se deplaseze către cablul pe care îl introduceți pe partea opusă. În interiorul fiecărei părți deschise a cuplei Ethernet sunt firele adecvate care se potrivesc cu cele de pe cablu.
Un cuplaj Ethernet are fire colorate în interiorul capătului deschis al cutiei de cuplare. Când se introduce corect capătul unui cablu Ethernet care are conectori acoperiți cu o manta de plastic, cablul poate intra în contact cu firele din interiorul cutiei de cuplare. O cutie de cuplare are, de asemenea, o crestătură care se potrivește cu o clemă flexibilă de pe mantaua cablului. Această crestătură permite fixarea cablului și împiedică introducerea incorect a cablului. Pentru a finaliza cuplarea, se introduce al doilea cablu Ethernet în capătul opus al cutiei de cuplare.
Înainte de a cumpăra un cuplaj Ethernet, este necesar să determinați tipul de cablu Ethernet cu care se va conecta. Cele mai frecvente clase de cabluri Ethernet utilizate de consumatori sunt Cat 5, Cat 5e, Cat 6 și Cat 6a. Fiecare dintre aceste cabluri are o rată diferită de transmisie a datelor. Aceste cabluri au în mod normal clasificarea lor imprimată pe mantaua exterioară de protecție.
Cablurile Cat 6 au compatibilitate inversă cu cablurile Cat 5, dar, în mod ideal, ar trebui să se potrivească tipurile de cabluri și cuplele atunci când conectați cablurile Ethernet. Comercianții cu amănuntul de cuple Ethernet au specificații care se potrivesc cu cablurile Cat 5 sau Cat 6. Utilizarea unui cuplaj Ethernet cu o evaluare incorectă poate duce la pierderea semnalului de transmisie a datelor sau o defecțiune între placa de rețea și dispozitivul la care a fost atașat-o.
Lungimea maximă, inclusiv orice cuplaj Ethernet utilizat în configurație, este diferită pentru fiecare clasă de cablu. Limita superioară pentru cablurile Cat 5 este de 328 de picioare (100 de metri). Pentru cablurile Cat 6, lungimea maximă recomandată a cablului este aceeași; în configurațiile de cablare de rețea mixtă, totuși, lungimea recomandată scade la 180 de picioare (55 de metri).