Un cuptor de cocs este un dispozitiv folosit pentru a produce cocs, un produs care este derivat din cărbune. Amestecarea și încălzirea cărbunelui bituminos la temperaturi care variază de la aproximativ 1832° la 3632°F (1000° până la 2,000°C) în cuptorul fără aer dă cocsul secundar. Acest dispozitiv este o parte esențială a procesului de fabricare a cocsului.
Cocs este un rest solid de material carbonic ars și conține o cantitate minoră de cenușă și sulf. Poate fi folosit ca combustibil sau ca agent reducător în furnalele folosite pentru topirea minereului de fier. Cocsul este, în general, considerat a fi unul dintre cele trei materiale fundamentale pentru producerea fierului, care este apoi folosit pentru a produce oțel, de obicei în combinație cu calcar și minereu de fier. Gazele din cuptor pot fi folosite și ca combustibil.
Majoritatea cuptoarelor de cocs produc acest material prin încălzirea cărbunelui în circumstanțe controlate. Deoarece absența oxigenului este importantă pentru a obține cocs de cea mai bună calitate, cuptoarele sunt proiectate să fie fără aer. Ele pot fi, de asemenea, aranjate în baterii și amplasate strategic între pereții de încălzire. Acest lucru poate crește producția de cocs și eficiența cuptorului.
În procesul de fabricare a cocsului, cărbunele tratat este introdus în cuptorul de cocs. Datorită temperaturii ridicate din interior, gazul de cărbune, apa de cărbune și gudronul sunt separate de cărbune. Gazul și apa fuzionează apoi împreună cu carbonul și restul de cenușă. Reziduul dur care rămâne la sfârșitul acestui proces este denumit în mod obișnuit cocs.
Cărbunele folosit pentru selecție în procesul de fabricare a cocsului este adesea o parte importantă a procedurii. Poate fi selectat în funcție de factori precum conținutul de cenușă și sulf, gudron, plasticitate și volatilitate. Volatilitatea cărbunelui poate fi importantă, deoarece va permite producerea unei cantități mai mari și a unei calități mai mari de cocs. Acest lucru se datorează faptului că, cu cât cărbunele este mai volatil, cu atât va produce mai multe produse secundare, dar o volatilitate prea mare poate fi negativă, deoarece produsele secundare devin prea poroase pentru a face cocs de calitate.
Unele studii au arătat că emisiile cuptoarelor de cocs sunt periculoase pentru oameni; acest lucru a condus la identificarea emisiilor ca fiind cancerigene umane. Aceste studii au arătat o corelație între expunerea lucrătorilor la cuptoare și cazurile de tipuri de cancer, inclusiv cele care afectează plămânii și intestinele. Testele efectuate pe pielea animalelor, cum ar fi șoarecii, au demonstrat, de asemenea, că expunerea poate produce tumori maligne.